潮莱的形成和发展
潮州菜源于潮州，已有数千年的历史。据史料记载，潮州菜可追溯到汉。早在盛唐时代，被贬至潮州为刺史的韩愈，就曾于元和十四年（公元８１９年）写过《初南食：贻元十八协律》一书，是古代介绍潮汕饮食特殊风味的代表作。诗文曰：“鲎鱼尾如蛇，口眼不相营。蛤即是虾蟆，同实浪异名。章举马甲柱，斗以怪自呈。其余数十种，莫不可叹惊。我来卸魑魅，自宜味南烹。调以咸与酸。”由此可见，在韩愈被贬潮州之前，潮州已有相当水平的烹饪技艺。韩愈在传播中原文化的同时，也带来了内地的饮食文化。与潮汕当地的饮食两相融合，久而久之，形成了独特的南方烹饪流派——潮莱。
近代由于潮籍海外侨胞的往来，潮州菜博采海内外名食之精华，菜式更加丰富多彩，质量精益求精。时至今日，潮州菜已经发展成为独具岭南文化特色、驰名海内外的名菜之一。
潮州菜的另一个特点，是善于烹制蔬果为原料的素菜。潮州菜之所以盛名，不仅在于用料丰富，还在于制作精妙，加式方式依原料特点而多样化。多样化的制作方式，形成了潮州菜的风味特色。
潮州菜特别重视配酱调味。不同菜色，配以不同酱碟，一菜一碟，咸甜酸辣，各有讲究。其还讲究色、味、烹、炸、炖、烤、泡等制作方式。潮州菜的筵席自成一格，大席喜用12道菜，其中咸、甜点心各一道。喜席必有头尾两道甜菜，称为“头尾甜”。
潮州菜其突出的特点是：清而不淡，鲜而不腥，嫩而不生，肥而不腻。近年来已整理出来的潮州菜谱共分八大类，二百三十四个品种。小食更是远近闻名，春饼、水晶包、牛肉丸等应时上市，香溢街头。
红焖海参
用料：
浸发海参750克，虾米25克，猪五花肉500克，浸发香菇75克，带骨老鸡肉500克，甘草0.l克，姜片10克，葱条15克，精盐25克，味精5克，珠油5克，芝麻油5克，浅色酱油15克，绍酒15克，白酒10克，湿淀粉l0克，淡二汤1750克，熟猪油l50克。
制法：
(l)将海参切成长约6厘米、宽约2厘米的块。鸡肉、猪肉也切成块。
(2)海参放入沸水锅内滚焯约5分钟，捞起。用中火烧热炒鼎，下猪油25克，放入姜、葱、白酒，加二汤、精盐5克，下海参煨约2分钟，倒入漏勺沥去水，去掉姜、葱。
(3)炒鼎洗净放回炉上，下猪油50克，放入海参略炒，倒入已用竹蔑片垫底的沙锅里。炒鼎再放回炉上，下猪油50克，放入猪肉、鸡块，烹绍酒，加二汤、酱油、珠油、甘草推匀，倒入沙锅里，加盖，用旺火烧沸后，转用小火焖约l小时，再加香菇、虾米，焖约30分钟至软烂。去掉猪肉、鸡块、甘草，捞超海参、虾米放入盘中；用浓缩原汁300克下锅，加入精盐20克、味精，烧至微沸，用湿淀粉调稀勾芡，最后加入麻油和猪油25克推匀，淋在海参上即成。
特点：
此菜软滑可口，鲜味浓郁，营养丰富，为传统佳肴。