Rh是恒河猴（Rhesus Macacus）外文名称的头两个字母。兰德斯坦纳等科学家在1940年做动物实验时，发现恒河猴和多数人体内的红细胞上存在Rh血型的抗原物质，故而命名的。凡是人体血液红细胞上有Rh抗原（又称D抗原）的，称为Rh阴性。这样就使已发现的红细胞A、B、O及AB四种主要血型的人，又都分别一分为二地被划分为Rh阳性和阴性两种。随着对Rh血型的不断研究，认为Rh血型系统可能是红细胞血型中最为复杂的一个血型系。Rh血型的发现，对更加科学地指导输血工作和进一步提高新生儿溶血病的实验诊断和维护母婴健康，都有非常重要的作用。根据有关资料介绍，Rh阳性血型在汉族及大多数民族人中约占99.7%，个别少数民族约为90%。在外国的一些民族中，Rh阳性血型的人约为85%，其中在欧美白种人种，Rh阴性血型人约占15%。
Rh血型是人类红细胞血型由多达二十多种的血型系统组成，ABO和Rh血型是与人类输血关系最为密切的两个血型系统。当一个人的红细胞上存在一种D血型物质（抗原）时，则称为Rh阳性，用Rh（+）表示；当缺乏D抗原时即为Rh阴性，用Rh（-）表示。
Rh（-）属于稀有血型。Rh（-）的分布因种族不同而差异很大，在白种人中的比例较高，约百分之十五，中国人群中；新疆维吾尔等少数民族Rh（-）的分布为百分之五；蒙古族人接近百分之一；汉族人所占的比例极少，仅占千分之三，属稀有血型，如果同时考虑ABO和Rh血型系统，在汉族人群中寻找AB型Rh（-）同型人的机会不到万分之三，十分罕见。
Rh（-）基因是隐性基因。当Rh（+）的你母带有Rh（-）基因且同时遗传给子代时，其孩子即表现为Rh（-），双亲有一人是Rh（-）时，其子女为Rh（-）的机会增大，反之机会减少。
无论是Rh（-）者还是Rh（+）者其差别仅仅是血型的不同，都属健康人群。但Rh（-）者遇到特殊时其临床意义不容忽视，如连续两胎母婴Rh血型不合的妊娠，很可能导致胎儿的严重伤害；又如有输血、人流等免疫史的病人再次输入Rh（+）血时，可能产生强烈的溶血性输血反应。
Rh（-）者的自我保护原则：血液只能同型输注，即A型Rh（-）患者只能输A型Rh（-）血，B型的只能输B型Rh（-）血，假如您生病或手术需要输血时，您一定要将您是Rh（-）血型的情况告知医生，以便医生及早和市血站联系，组织您所需要的Rh（-）血源。假如您是未婚女性，请您做好计划生育以避免人工流产，若您已有流产或输血史，妊娠期务必到血站血型室进行新生儿溶血病的预测检查，以防止今后新生儿溶血病的发生。
紧急情况时能否及时向Rh（-）患者供应同型血液是一件生命攸关的大事，血站的血型工作者以保障每一位Rh（-）患者的输血安全为己任，常年不懈地对数以万计的供血人群进行Rh（-）血型筛选，一旦筛选到Rh（-）血，这袋血就立即做上特殊的标记并保存在4℃冰箱中以备急需。
尽管输血工作者防患于未然已竭尽全力，但紧急情况时Rh（-）者可能缺乏同型血而危机生命的潜在危险依然存在。其实，消除这一困扰的方法很简单：即所有Rh（-）者同舟共济，在随时作为可能的受血者的同时，也随时作为一名高尚的供血者，这样您和所有的Rh（-）者的生命都将得保障。