韩国摄制的第一部影片于1919年公映。这部影片的片名为《义理的仇斗》，是一部所谓的电影剧，旨在将舞台表演搬上银幕。第一部故事片《月下盟誓》于1923年上映。1926年，由富有魅力的导演兼演员罗云奎创作的以抗议日本压迫为主题的影片《阿里郎》在公众中引起了热烈的反响。
1953年韩战结束后，韩国的电影业逐渐成长，生意兴旺达10年之久。在后来的20年中，由于电视迅速兴起，韩国的电影业便停滞不前。但自20 世纪80年代初以来，主要由于一些有才干的年轻导演抛弃了电影拍摄中的旧框框，韩国的电影业重新获得了一些生机。
他们的努力得到了成功，他们的影片在戛纳、芝加哥、柏林、威尼斯、伦敦、东京、莫斯科等城市举行的国际电影节上，获得了认可。20 世纪90年代期间，这一积极趋势加快了步伐，越来越多的韩国导演创制了以韩国的独特经历和情调为题材的打动外国观众的影片。
2000年，林权泽执导的影片《春香传》成为在加戛纳电影节参赛的第一部韩国影片。另外有4部影片在非竞赛组放映。由金基德导演的影片《岛屿》在威尼斯国际电影节参赛。
继这些影片之后，2001年，《共同警备区JSA》被选送柏林国际电影节参赛，另一部由金基德导演的影片《地址不详》参加了威尼斯国际电影节竞赛组。
公众对电影的兴趣日益增高，韩国的道政府和私人组织举办过不少国际电影节，其中包括釜山国际电影节、富川国际幻想电影节、全州国际电影节和首尔妇女电影节。
同其它国家一样，韩国的电影业在动画片方面取得了显着的发展，制作现代动画片的公司已有200余家。
韩国的电影、视频、动画和在线影视业在高速因特网的刺激下也在快速发展。
2001年韩国影片获得了很高的票房价值。由于推出了一些成功的影片，如破票房纪录的影片《朋友》、《我的野蛮女友》和《新罗月夜》等，国产影片的市场占有率超过了46%。这一年韩国推出了237部影片，总产值为1,120万美元。韩国电影院放映了52部国产片。