枝叶繁盛的树木，扎根于厚实的土地；流水汤汤的江河，溯源于雪岭山脉的蕴藏；乌鸦孝亲反哺，羔羊感恩跪乳，动物尚且懂得回报于亲恩；万物之灵的人类，也从“上代而来，从己而出”的血缘关系中，将人性的真爱与善美发挥到极致，推及宗族、群我，传承了代代的伦理之爱，稳固了人类生活的秩序。
中国是一个重视孝道的民族，“父子”，被列为五伦之首；青年守则中有“孝顺为齐家之本”；《孝经》中说：“孝是德之本，依教而生。”显示中国人以“孝”为人格养成，也是伦理道德实践的根源。
佛教初传中国，曾受到儒家学者的非难。他们最常以“身体发肤受之父母，不可毁伤”来攻击佛教剃发出家乃不孝之举。事实上，佛教是一个重视孝道的宗教。例如《父母恩重难报经》记载母亲怀胎生产的艰难、危险以及养育儿女的艰辛，因此说：“假使有人，左肩担父，右肩担母，研皮至骨，穿骨至髓，遶须弥山，经百千劫，血流没踝，犹不能报父母深恩。”足见佛教对孝道的重视。
孝与不孝
谈到孝顺，一般人以为只要对自己的父母克尽奉养，就是孝顺了。事实上，乌鸟禽畜尚知反哺，奉养父母只是孝顺最基本的一环，除了对父母尽孝之外，更要扩而充之，对宗族尽孝；功成名就，才能光宗耀祖，门庭增辉，使祖先不致蒙羞。甚至进一步扩大孝道的范围，对整个民族尽孝，对一切众生尽孝。
儒家的曾子说：如果没有特殊缘故，而随便杀害一只昆虫蚂蚁，就是不孝；没有特殊缘故，随便摘取一花一草，就是不孝。曾子把孝道的层次提升到对动物、植物，乃至对一切众生的爱心，这种无私广被的慈悲仁爱，就是孝顺。曾子能将孝顺诠释得如此圆融，无怪乎日后成为孔子门人中弘扬《孝经》的传人。
“孝”的意义是什么呢？所谓“孝”，是爱心的表现，孝是对亲人一种至真感情的流露，孝是人我之间应有的一份责任，孝是人伦之际的一种密切关系，在千百年流离颠沛，迷惘失措的时空里，孝维持了长幼有序，父母子女世代相承的美德，孝是对生命的挚诚感谢，更是无悔无怨的回馈报恩。孝就是与亲与人与生的关系。
子女爱亲，当如羔羊跪乳，有极谦恭和睦的心态，让父母顺心适意，弥补他们为养育子女而牺牲奉献的生命时光，抚慰他们为子女承受的辛劳伤痛。因此，孝亲之道，除了尽本分如羔羊跪乳之外，更应该积极学习“乌鸟反哺”，常怀亲恩，亟思还报，才不失为人子之道。所以提倡孝道就是要如何积极去孝养父母，解决老年的孤苦，甚至解决同胞民族之间的老人问题，这才是真正的大孝。
过去五代同堂的社会，老人是宝贵的智慧财产，随着时代的易革，家庭结构的改变，同堂的古风逐渐消失，父母子女之间形成了所谓的代沟，甚至于悖逆不孝，不知孝敬父母。佛教有一首诗，道尽了天下父母的慈心，这首诗说：
记得当初我养儿，我儿今又养孙儿；
我儿饿我由他饿，莫教孙儿饿我儿。
我们应当多多深思：不孝父母是多么的罪过！孟子曾经提到有五种不孝之罪：
荒怠游戏，不知勤奋上进奉养父母，使父母衣食匮乏，是第一不孝。
嗜好赌博，贪爱杯中之物，只图自己逸乐，置父母温饱于不顾，是第二不孝。
只知护爱妻子儿女，积聚自己的财富，却把父母冷落一旁，无关怀请安之情，不能克尽孝道，是第三不孝。
放纵耳目声色的娱乐，沈溺欲望，让父母悬念操心，是第四不孝。
好勇斗狠，爱惹事生非，让父母担忧惊怕，使家门不幸，是第五不孝。
羔羊尚能跪乳，乌鸦更知报恩，人若不知孝顺父母，进而孝顺国家乃至一切众生，就失去所以为人的尊贵了。