儒教，或稱“孔教”，大致有两种含义，一種含义是一些人对于儒家思想的統稱，另一種含义是指特定的團體、組織所奉行的具有宗教性质的儒教。
儒教思想濫觴源於伏羲，奠基於堯、舜，光大於周公，形成於孔、孟。主要经典是四书（论语、孟子、大学、中庸）五经（诗经、尚书、礼经、易经、春秋），儒教承认存在神、鬼，但不关心其世界的事，而将注意力完全放在现实世界，研究自己的聖王(溝通天地人者)之道。“儒”是中国春秋战国时代“百家争鸣”中的一家，是一个学术派别。汉武帝利用政治权力把孔子学说宗教化，定儒教于一尊。隋唐时期“佛”、“道”、“儒”并称为三教。儒家思想在历史上对中国、朝鲜、日本、越南等地區影响巨大，這一儒家社會地區統稱儒家文化圈。
歷史
儒家一说形成于春秋时期，中间有秦始皇的焚书坑儒，使儒家思想幾乎瀕危失傳。到董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”时，儒教得到復興，並呈現出各種流派。儒家思想理學派和心學派在宋、明兩代發展至高峰，期間出現博大精深的「宋明理學」，後世多奉其為正宗。
基本教义
敬天，奉祖，孝亲，忠信，仁義，崇禮，性善，弘毅，见贤思齐。
“三纲”：1）明明德 2）亲民 3）止于至善 。
“八目”：1）格物 2）致知 3）诚意 4）正心 5）修身 6）齐家 7）治国 8）平天下
“三达德”：智、仁、勇
“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
“与天地合其德，与日月合其明。”
“立身行道，扬名于後世，以显父母，孝之终也。 夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。” (《孝经》)
“与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天而天弗违,后天而奉天时。”(《易传》)
“吾日三省吾身;为人谋而不忠乎? 与朋友交而不信乎? 传不习乎?”(曾子)
“持志养气”、“养浩然之气” (孟子)
“知止而后有定,定而后能静,静而后能安,安而后能虑,虑而后能得。物有本末,事有终始,知所先后,则近道矣。” ( 《大学》)
“三希修炼”：士希贤,贤希圣,圣希天 (宋 ·周敦颐)
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”(宋 ·张载)
儒家文明與世界
儒家文明指儒家思想下的文明。
許多學者把儒家文明、基督教文明和伊斯兰文明這三大信仰文化並稱爲當今世界三大文明。儒家文明的主要區域範圍為東亞，基督教文明的主要區域範圍為歐美，伊斯兰文明的主要區域範圍為西亞、中亞、南亞和北非。其中，基督教和伊斯兰教為一神宗教，並且對其他宗教、信仰具有非常強的排斥性，聖戰、異教徒在這兩种宗教歷史上都是重要的課題。儒家社會則對各種不排斥儒家思想的宗教信仰比較寬容，在儒家文明地區，往往也流行道教和被稱爲世界三大宗教（佛、基督、伊斯兰）之一的佛教。
儒教為宗教”的爭議
儒教是一種信仰，但是否是一種宗教，存在極大争议。孔曰：“未知生，焉知鬼？” 由於儒家並不關心超自然事物及鬼神世界，中心思想集中於世俗，甚至可視儒家為無神論中的不可知論者。
一种观点认为它不能算是一种宗教，而且儒家社會地區往往也同時伴隨佛教、道教的傳播影響。柳詒徵不贊成把儒教當作一種宗教，“欲比孔子於耶穌、穆罕默德，以孔教為標幟，是皆不知孔子者也”，認爲孔子“不假宗教以惑世”，而立人倫道德，中國以人倫立國，西方以宗教立國。
一种观点认为，儒教存在着许多宗教的特征，例如祭天地、拜孔子、敬祖先，可以視為一種宗教。
還一种观点，則認爲應當將儒教發展為一種宗教，以便于鞏固推廣，使中國免受西方基督、伊斯蘭等宗教文化的侵蝕，捍衛中國文化。如康有爲等人曾發展孔教。