萧诚为缓和气氛，说道∶“今儿个咱哥儿们特地为子寿过生辰，不议朝政，不论时事，只谈谈风花雪月，不也挺好？”此话一出，好友们皆表同意。
但严浚就是对萧诚不满∶“国事、家事、天下事，焉有自外之理？达人以四海为务，朝官以百姓为心；宰相为国家股肱，我劝子寿为国锄奸铲恶，有何不对？就你这种媚俗佞上的损友，我窃为子寿感到痛心疾首！”
“你！”萧诚怒目相向道∶“好你个严挺之！我百般容忍，你还－－”
“算是给我面子，别吵了！”见二人僵持不下，张九龄又得苦口婆心劝解。
那晚，等众人离去后，张九龄对严浚说道∶“挺之，李哥奴任职礼部多年，深承圣恩，我欲引你辅政，同列相位，足下宜造门拜访，往谒李林甫，方为上策。”
严浚非但没同意，反而拒人于千里之外∶“徒具官衔，就算当宰相，又有何义？”
张九龄道∶“我知你素来负才使气，鄙陋李林甫的作为行止，凡三年，非公事不私造其门。然而，挺之你才略器识不下诸公，却因耻近权贵，为人所恶，不登台辅，养疾宫僚，不也是一事无成？”
严浚豪迈地大笑道∶“子寿啊，你把我严挺之看得忒也低了！虽富贵在天，穷达有命，我拒相位不见李林甫，坐是不得相，亦申明个人心志罢了。管仲谕以编栈，曲直不相函，足证大丈夫立身处世，刚毅不屈，为所当为；这无能宰相一职，我不当也罢！”
“挺之，你－－”
严浚旋即又道∶“子寿兄，我的事你毋须操心，倒是那个萧诚，虚伪狡诈，巧言令色，你得离他远点儿，最好与那种官僚绝交为妙。”
张九龄眼下虽没再说什么，但心里却颇觉不悦。
过了几天，张九龄邀约神童李泌博羿；李泌七岁知为文，能言佛、道、孔子之学，博涉经史，精究易象，善属文，尤工于诗，以王佐自负。中人相答难禁中，他尤所爱，知心之余，常引至卧内深谈。
这天下午，这二人一老一少在张府内斗围棋，李泌年龄虽小，不但在棋艺上优于张九龄，棋赛经验也很丰富，这一比斗，只见盘面上张九龄用的白子愈来愈少，李泌的黑子有如狂风扫落叶，所向披靡，杀得白子仅存无几，没多久，张九龄便弃势投降了。
“长源，你这盘棋下得好哇！”张九龄对李泌的棋艺赞不绝口，“我一介大人，就从未赢过你，真不愧是棋圣！”
李泌微笑道∶“下棋之道，就‘方圆动静’四字要诀；方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。张叔叔，你今天动静失所，方圆乱序，是有心事吧？”
“没错。”张九龄回想起与严浚的一席话，挺之恶萧诚佞，劝他谢绝萧诚。可是……
他不觉自言自语道∶“严浚个性刚烈、做人太过苦劲苛刻，然而萧诚待人接物，得当圆融，性情软美可喜。”他左思右想，为难好半晌，才终于有了定论。
“好！来人，即刻去请萧先生到我府上一聚！”
张九龄方命左右下人召萧诚来访，李泌在旁边，遽然道∶“张叔叔，您出身布衣，以儒教为本，以直道事君，而能升官至宰相。所谓‘益者三友，友直、友谅、友多闻’，这严浚光是‘直’一项，便已闻名朝野，虽少‘谅’，倒还算是‘多闻’；至于说那萧诚，‘友便辟、友便佞、友善柔’，这三损皆符合，您却反倒喜软美者么？”
张九龄闻言一惊，旋即改容谢之，因而称呼李泌为“小友”。