美國哥倫比亞太空梭2003年爆炸意外造成七名太空人殉職，美國航太總署前天公布最終調查報告，400頁報告詳細描繪太空梭爆炸前景象，提出改進安全建議。
哥倫比亞太空梭因起飛後隔熱泡棉撞擊造成左翼損傷，導致太空梭重返大氣層瞬間爆炸。調查報告指出，當時先出現警報聲，指揮官麥庫爾（William McCool）連忙重整自動駕駛系統，其他太空人也在黑暗中操縱機件搶救，艙內所有人都無暇照顧自身，連安全頭盔面罩都沒有蓋上。
太空人遭失壓猛撞
但事件發生得太快，短短一分鐘內機艙破裂失壓，爆炸起火，安全帶也失效，太空人在艙內高速旋轉，還被猛力撞擊，若非當場斷氣，也是失去知覺，從事發到喪命，沒有痛苦太久。
調查小組建議今後設計太空衣要加強防護功能，防熱、防失壓，太空衣上面降落傘系統也應從人力控制改為自動啟動。不過報告也指出，就算有先進太空衣，哥倫比亞號七名太空人也難逃一死，因為他們是在三萬公尺高空失壓，遭受撞擊，缺氧又摔落地面，完全沒有生還機會。
1986年挑戰者號太空梭升空時爆炸，17年後哥倫比亞號降落前又發生慘劇，此後美國航太總署已增加許多安全措施，但也決定讓剩餘的三架太空梭在2010年全數退役，未來太空任務將以全新太空飛行器取代。
哥倫比亞太空梭2003年返航時爆炸解體，碎片像一串火球飛越德州上空。
報告顯示太空人頭盔和安全帶均未發揮防護功能，圖為七名殉職的太空人。