长颈鹿的长脖子长期以来作为自然选择导致进化的例子被写入各种教科书中，但是这一普遍的例子之前却从来没有被实验证实过。
在2007年1月将出版的《AmericanNaturalist》上，来自南非Pretoria大学的动物和昆虫学系哺乳动物研究所的科学家们测试了和较矮小的食草动物之间的竞争是否可以解释为什么长颈鹿几乎只吃树顶层的树叶的原因，尽管它们同时也能够吃到较低层的叶子。
来自Pretoria大学的ElissaCameron是文章的合作者之一，她表示：“这一研究首次为我们提供了实验证据，证明长颈鹿的长脖子也许是竞争导致进化的结果，这为之前教科书上未经证实的自然选择进化的例子提供了证据。”文章第一作者是Pretoria大学和Utah州立大学的JohanduToit。
长颈鹿最显著的特征就是身高和长脖子，它们通常只吃树冠层的叶子，这超出了其它食草动物能够到的范围。通过这种取食行为，长颈鹿每一口能吃到更多食物，但是这是否是由于竞争造成的并不清楚——小型食草动物的食物通常位于较低层。
科学家在Kruger国家公园的树周围建立了较低的篱笆，在经过一个生长季节之后，他们发现篱笆里的树叶子树木几乎一致，这表明小型食草动物是消耗树叶的主要原因，尽管如此，科学家还在这方面存在一些争论。
