李永球
农历九月初一到初九，在东南亚的马、新、泰、印均盛行膜拜九皇大帝及持九皇素。持九皇素期间，信眾穿白色衣裤，一些地方还有头缠白色头巾，或腰间及手腕繫上黄色布条之俗，甚至某些地方还得披上麻衣，显然这是戴孝作风。
为什么持九皇素要穿白色衫裤呢？坊间传说纷紜，一般都说是为了纪念洪门会的大哥及兄弟，或者有说是为明皇朝的末代皇帝，或是9个反清復明的牺牲义士而戴孝。徐李颖博士编著《九皇圣跡——新加坡后港斗母宫》里头说：“这样与眾不同的装束，有的说是洪门会员的特別记號，有的说是披麻戴孝之意。如今九皇庆典上的素服，已成了九皇庆典的一种標誌，既表达了对传统习俗的尊崇，也表示对九皇大帝的虔诚信仰。”
曾经在本栏谈过九皇大帝就是中国古代的北斗九星，中国古代就有了持九皇素的习俗，东南亚的九皇信仰源自中国，並非东南亚自创的神明信仰。那么，中国持九皇素有穿白色衫裤吗？这方面让我们从文献下手，或者可以解开这个爭议性的谜团！
道教的《正统道藏‧太上北斗二十八章经》：“此之九月九日九夜，遇夜半子时，若人至此月此日，自身、閤家清斋行道，清洁素裳冠履，百和名香砂素表章，奏拜三三之次，各隨愿所陈披宣……”（陈爱梅主编《檳城头条路斗母宫105年纪念特刊》）这段经文的意思是说，这个九月九日的9个晚上，每逢夜半子时，设使有人在此月的此日（就是九月初一到初九），自身或全家人一起清心斋戒修持道法，穿清洁的白色衣裳、冠帽及鞋子，供以百和香气，书写硃砂白绢表章，上奏（北斗九皇）並礼拜9次，將隨顺所陈诉的心愿。
换句话说，道教的经典早就有持九皇素者穿白色衣裳的记载，而且说明持九皇素者在九月初旬的9天必须斋戒，在每天的夜半子时穿上白色衣裤鞋帽，供以香气（点燃），书写表章上奏北斗九皇，礼拜北斗9次，將会顺从他们所陈诉的心愿。
郭马风著《潮州民俗》：“另旧时潮州戏班自（九月）初一日起至初九晚上要食斋，称食九皇斋。自初一日起全班人员穿白衫裤，天天焚香敬奉，初九晚上，全体敬拜（连同玄武山佛祖和戏神田元帅一起拜）。民间也有拜九皇者。九皇神在中国是指北斗星辰宿，戏剧团体除拜戏神外，多有食九皇斋之俗，少闻有老百姓食九皇斋，拜九皇者。”这段资料很珍贵地证明中国潮州戏班持九皇素者是有穿白色衫裤的。根据文献资料，有吃九皇素的戏班不仅潮州班，中国许多戏班也有此俗。
流传到我国的九皇信仰派別，以福建派为主流，至於客家、广府及潮州派的仅属於影响力不大的支流。北马某间斗母宫在50年代时，每当九皇圣诞就聘请潮州戏班演梨，该潮州戏班就有穿白色衣裤持九皇素，而且有自己的庆祝方式，有自己的迎神出游，这里与大家分享的图片，是一位老先生提供予我的。
东南亚持九皇素穿白色衣裤，源自中国道教古传统或受潮州戏班影响的可能性是极大，那些说是为洪门大哥戴孝的，请用证据说服我！