政府宣佈從9月1日起,大馬汽油零售價將根據國際油價的每月平均價格進行調整,但政府提供的固定津貼維持在每公升30仙。在新機制下,政府將在每個月的第一天制定和宣佈新的汽油零售價;同時首相阿都拉也作出保證,在今年內汽油價格每公升不會超過2令吉70仙。
政府在今年6月調整油價時,是以國際油價每桶125美元或每公升3令吉市價為標準。由於國際原油價格最近出現下跌趨勢,7月29日已經跌破每桶122美元,於是政府經過研究與探討後,作出上述決定。
燃油價格有望調低,對於那些自從6月燃油漲價後直接感受到生活壓力的民眾,以及營運成本增加的商人而言應該是受歡迎的,然而在滿心期待中,消費者與各行業的業者卻心情複雜。
誠然身為產油國,大馬應該利用石油收入推動經濟發展並減輕人民的負擔,在情況許可下,政府應該調低油價。自從6月份汽油漲價41%後,國內經濟的成長就開始呈現緩慢,各行業無一不受影響。隨著汽油漲價而來的各類物品漲價也令消費者吃不消。6月的通貨膨脹率高達7.7%,是27年來的新高。
6月的通貨膨脹率只是6月初汽油漲價的效應,還不包括7月電費和運輸費調高的衝擊,通貨膨脹接下來可能還會惡化。通貨膨脹惡化將會導致國家經濟受到巨大損害。所以,一旦國際原油每桶價格跌破120美元,政府應該適時降低油價,以紓解民眾的壓力。因此政府宣佈的汽油零售價新調整機制,是一項體恤人民的措施。
然而,百物價格隨汽油價格調漲而水漲船高,汽油價格一旦調低,物價未必就一併下降。據瞭解,各行業目前仍處於觀望階段,他們認為除汽油外,柴油電費也要一併降價,他們才有可能降低成本,再來降低價格。換句話說,由於各行業環環相扣,除非汽油價格劇跌,否則物價不可能降低。
另一方面,油站業者則認為新機制對他們並沒有帶來好處。油站業者每次以固定價格訂購至少10萬公升儲備燃油,政府每月檢討價格,消費者則會在適當時候去添油,這樣會令業者面臨虧損。業者因此要求政府擬定一套良好的儲備燃油計算標準,以緩和業者面對的負面效應。
此外,消費人和業者也擔心明年的油價走勢,因為政府並沒有針對明年的油價作出任何保證。如果明年國際原油價格突然高漲,國內燃油價格隨市場自由浮動,而政府只津貼30仙,我們可能從此就得面對高油價衝擊的風險。類似擔憂情有可原,因為國際原油價格隨時會受到國際局勢影響再次高漲。剛過去的7月杪,原本原油價格已經下降,但是中東局勢突然風吹草動,馬上刺激了油價高漲。國際局勢加上美國經濟仍不穩定,國際原油價格就一日無法令人樂觀。
政府的新燃油調整機制固然受到歡迎,政府也必須設立完善的監管機制,以免引起市場上的混淆。政府也不能僅僅以調整油價措施來減低人民的生活負擔,也應該透過其他管道來幫助國人應對油價問題,例如政府必須正視改善公共交通系統的問題,提昇交通系統銜接,減少民眾燃油消費,同時在石油資源越來越少之際,教育人們如何減少依賴燃油,並積極開發其他的替代能源。