欧天文学家重大发现 太阳系外行星可住人 2007/04/25 17:51:12
●南洋商报
（巴黎25日讯）欧洲天文学家于美国东部时间4月24日（大马时间25日）宣布，首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星，在这颗星球上也许存在海洋和生命。
科学家说，这个温度似地球的行星的发现，是人类在宇宙寻找生命的努力过程中跨出了一大步。
这颗行星的质量大约为地球的五倍，距离地球20光年，围绕一颗名为“Gliese 581”的红矮星运转，因此被命名为“Gliese 581c”。
到目前为止，在已经发现的约200颗太阳系以外行星中，Gliese 581c是质量最小的一颗。此外，它的运转轨道处于“可居住区”之内，如果其它条件合适，就有可能存在地表水和生命。
Gliese 581c由一个11名欧洲天文学家组成的小组发现，目前该小组已经撰写了相关论文，并提交给《天文和天体物理学杂志》。
尚未结论及有液态水
不过，日内瓦天文台的天文学家、论文主要作者斯蒂芬妮·尤德里表示，现在还无法得出Gliese 581c存在液态水的结论。麻省理工学院的行星专家萨拉·西格尔表示：“如果Gliese 581c的大气层比金星还要厚，液态水将由于温度过高而无法存在。”
两年前，天文学家在“Gliese 581系”发现了一颗质量与海王星相似的行星。在此之后，天文学家又在“Gliese 581系”发现了一颗质量为地球8倍的疑似行星。新行星的发现，意味着Gliese 581将成为人类未来外太空航行的首选目标。
在寻找Gliese 581c的过程中，尤德里和他的团队使用了一个直径141英寸的光谱天文望远镜，该望远镜位于欧洲天文台。
在此之前，天文学家发现的最小太阳系之外行星的质量为地球的6倍，发现者为加州大学伯克利分校的格夫·马尔西(Geoff Marcy)和卡内基大学的保罗·巴特勒(Paul Butler)。
尽管Gliese 581c同主星的距离远远小于地球和太阳的距离，但由于Gliese 581的亮度仅有太阳的百分之一，所以700万英里的距离并不影响生命居住。
尤德里表示，Gliese 581c的温度取决于它的反照率。以地球和金星作为参照，他预计Gliese 581c的地表温度在0到40摄氏度之间。