酒杯的形状可以决定酒的流向甚至酒的香味，酒杯的造型、容量、杯口的直径、杯缘吹制的处理以及水晶的厚度，决定了酒入口时的最先接触点。当把酒杯推向嘴唇时，味蕾开始全面警戒，当酒的流向被引导至适当的味觉感应区时，也产生了各种不同的味觉。而当舌头开始与酒接触时，立即会有三种讯息被释放出来，那就是：温度、质感及酒的风味……
不同葡萄品种及不同酒类，其香气、果味、酸度、单宁及酒精度的特质各有不同，而这些特质又会受到酒杯形状的影响。
一个好的酒杯的设计需涵盖三个方面。首先，杯子的清澈度及厚度对品酒时视觉的感觉极为重要；其次，杯子的大小及形状会决定酒香味的强度及复杂度；最后，杯口的形状决定了酒入口时与味蕾的第一接触点，从而影响了对酒的组成要素（果味、单宁、酸度及酒精度）的各种不同感觉。
首先，酒杯的大小很重要，它会影响到酒的香气及强度，吸气的空间需依不同的酒的特质来决定，总体概括，红酒需用大的杯子，白酒需用中型的杯子，烈酒则用较小的杯子，如此，可以强化果香的特质而不是酒精味。
每一种葡萄都含有不同的果味果酸，白葡萄酒的主流是夏多尼和雷斯令。前者强劲，酒精含量高、果酸低、酒质醇厚；雷斯令产自北部较凉的地区，酒精含量低、果酸度较高。充分体会夏多尼白葡萄酒的风味要选用它的专用酒杯——杯口的设计令酒入口时先流向舌头中部，然后向四面散开，酒的各种成分产生和谐的感觉。而品尝雷斯令所用的杯子，杯口微岔，先把酒导入舌尖，即舌头的甜味区，因此突出了果味，使高酸度的酒的酸味相对降低。
说到红酒，加本力苏维翁的果味重，酸度低，品尝时用的酒杯，可以让酒流向舌头中部，然后向四面流散，令果味和果酸产生和谐的感觉，至于黑皮诺，由于具有相当高的酸度，应该选用郁金香杯形的酒杯，杯口可以令酒先流过舌尖的甜味区，突出其果味，平衡了本来较高的酸度。酒杯并不会改变酒的本质，但是通过合适杯形的引导，可以让酒流进舌头适当的味觉区（舌头有四个味觉区，舌尖对甜味最敏感，舌头后面对苦味敏感，舌头的内侧对酸度，而外侧则对咸度最敏感），从而得到最高的味觉享受。