作者：周重林 《宋代茶事系列之一 》
宋代被称为古往今来读书人最好过的时代，后人统计说，宋代没有一个文人被杀过。崇文轻武造就了“万般皆下品，唯有读书高”文人盛世，也带来了茶叶的全面繁荣。
宋代斗茶，总给人一种杀气腾腾的感觉，可千万不要以为，那场面会有多壮观，其实有资格参与斗茶的人，每次总不过数人而已。在北宋，茶还是一种奢侈品，并不是普通老百姓可以喝到的。所以《水浒》里面的好汉解渴的时候只喝酒不喝茶，并不是都喜欢酒，而是茶太贵了。讨口茶喝不容易，宋人何梦桂在《状元坊施茶疏》写道：“暑中三伏热岂堪，驿路往来，渴时一盏茶，胜似恒河沙布施，况有竟陵老僧解事，更从鸠坑道地分香，不妨运水搬柴，便好煽炉熁盏，大家门发欢喜意，便是结千人万人缘。小比丘无遮碍心，任他吃七碗五碗去。”如果到处有茶铺，想必不用那么费力了吧。即便是喝得起茶的人，想要去参与斗茶，也是一件不容易的事情，这涉及到茶在北宋的地位。现在看来，宋代茶的发展与书写，很大程度上都继承了唐朝茶美学话语，并做了进一步的完善和实践。
“吾年向晚世味薄，所好未衰惟饮茶”，说这句话的是欧阳修，他非常好茶，认为“茶为物之至精”，好茶，也非常有鉴赏力，他的好友梅尧臣对他的评价很高，“欧阳翰林最识别，品第高下无欹(qī)斜”。
欧阳修在《尝新茶呈圣俞》为品茶做了宋代的美学定制：“泉甘器洁天色好，坐中拣择客亦嘉”（《尝新茶呈圣俞》）。在这里，欧阳修提出了品茶需“五美”俱全，才能达到“真物有真赏”的境界，所谓“五美”即是茶新、水甘、器洁、天朗和客嘉，这“五美”可以具体分为三部分：自然条件（天朗、水甘、茶新），茶具（器洁）和品茗者（客嘉）。假如这三者中有一样达不到要求，喝茶就完全没有必要。
就像他在《尝新茶呈圣俞》中说的，“建安三千五百里，京师三月尝新茶。年穷腊尽春欲动，蛰雷未起驱龙蛇。夜间击鼓满山谷，千人助叫声喊呀。万木寒凝睡不醒，唯有此树先萌发。”茶贵新，皇帝要要喝的建安龙凤团茶，不仅要新，还要快，二月的茶，三月就要喝到。《和原父杨州六题──时会堂二首》（其一）说，“积雪犹封蒙顶树，惊雷未发建溪春。中州地暖萌芽早，入贡宜先百物新”，欧阳修也强调茶的新。
对自然环境鉴赏，欧阳修留下了大量今人都耳熟的名篇，诸如《醉翁亭记》、《偃虹堤记》、《丰乐亭记》、《菱溪石记》等等。水的方面，欧阳修做《大明水记》，对陆羽《茶经》和张又新的《煎茶水记》则发出了质疑：“江水在山水之上、井水在江水之上均与茶经相反。陆羽一人却有如此矛盾的两种说法，其真实性待考，或为张又新自己附会之言，而陆羽分辨南零之水与江岸之水的故事更是虚妄。水味仅有美恶之分。将天下之水列分等级实属妄说，是以所言前后不合。陆羽论水，嫌恶停滞之水、喜有源之水，因此井水取常汲的；江水虽然流动但有支流加入，众水杂聚故次于山水，其说较近于物理。” 水贵活，千里之外的采来的水，已成死水，何来甘冽？欧阳修对泉水的态度也暗示自己的心中的理想之水。
像欧阳修这般的权势人物，周边像梅尧臣、范仲淹、苏东坡一类的才子云集，喝茶自然不用考虑没有人来，当然，最怕的就是来多了。按照陆羽的说法，茶至多只能分五碗，要是多出二个人，开始的时候只能在一边看着别人喝，只有等到下一泡才能品尝。所以在欧阳修的茶事里，与他喝茶的人总共也不过就那四五人。
而宋代品茶的“三不点”法则，说的就是欧阳修的反面，点，就是点茶或斗茶，要是自然条件不好，或者茶具不洁，仰或是坐下有粗鲁之人，哪茶就喝不成了。很显然，欧阳修是把唐朝茶的美学话语作了更为细微的规制，甚至是给出了品茶书写的范畴。他的后辈学生苏东坡就有诗来进步强化这一美学：“禅窗丽午景，蜀井出冰雪，坐客皆可人，鼎器手自洁。”
苏轼喝茶的地方是扬州西塔寺，善品茗的和尚选的地方都是好山好水，好茶多，又赶上风和日丽的艳阳天，刚好下过一场雪，茶具洁净，来的都是与自己趣味相投之人，诗文这才写得有感觉。要是接上他的“饮非其人茶有语，闭门独啜心有愧”，就更加会突出这样的心态，茶在文人的笔下，已经是判定雅俗的分界点。这样观点，到宋徽宗写出《大观茶论》时，已经变成了“喝茶便雅”，连皇帝都号召有钱人多喝点茶脱脱俗气：“天下之士，励志清白，竟为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华，较筐箧之精，争鉴裁之别。”很可惜的是，这个爱好广泛的皇帝，最后丢掉了江山，否则，一个真正的茶叶盛世必然在宋代产生。
与唐代不一样，宋代因为皇家的积极提倡，喝茶多了许多政治因素，也取得很大的发展。不仅有皇家专供的北苑茶园，还在宫廷中设有专门的茶事机关，对宫廷用茶评出等级，也为茶定制了专门的礼制，就连皇帝的赐茶，也成为了皇家对臣子、外族的一种重要沟通媒介。茶媒到了民间，则体现在重大事件上，比如乔迁、待客、订婚、结婚、送葬、祭祀等等都看得到茶媒的隆重。究其原因，还是茶的产量不高，物以稀为贵，再上风尚如此，以至发展成为得茶者多有感激涕零的表达。在这点上，欧阳修做了很好的表率。
欧阳修为蔡襄的《茶录》作的后序中写道：“鞍茶为物之至精，而小团又其精者，录序所谓上品龙茶是也。盖自君谟始造而岁供焉。仁宗尤所珍惜，虽辅相之臣，未尝辄赐。惟南郊大礼致斋之夕，中书枢密院各四人共赐一饼，宫人翦为龙凤花草贴其上，两府八家分割以归，不敢碾试，相家藏以为宝，时有佳客，出而传玩尔。至嘉祐七年，亲享明堂，斋夕，始人赐一饼，余亦添预，至今藏之。北那时小龙团茶鞍凡二十饼重一斤，其价值金二两，然金可有，而茶不可得北。所以贵重非常，以致鞍手持心爱不欲碾，有类弄印几成笟北。反复传玩到饼面上已被抚摸得显出了凹陷，仍不舍得烹试。”在茶贵新年代里，一个小小的龙团被如此重视，算得上茶史上的奇观。
茶媒在君臣关系上的重要作用，在欧阳修《和原父扬州六题──明会堂二首》里，也体现出来。“积雪犹封蒙顶树，惊雷未发建溪春。中州地暖萌芽早，入贡宜先百物新。忆昔尝修守臣职，先春自探两旗开。谁知白首来辞禁，得与金銮赐一杯。”说的是茶，也是对皇帝的忠心表白。茶品如人品，经过欧阳修的之手，而成为中国茶人嘴边最爱念叨的句子。明代画家徐渭《煎茶七类》说得就更露骨：“茶侣，翰卿墨客，缁流羽士，逸老散人，或轩冕之徒超然世味者。”喝茶，是茶挑人，不是高洁之士，你就不要坐下来与我一起喝茶。
欧阳修留有《双井茶》一诗，说的也是人与茶的关系。“西江水清江石老，石上生茶如凤爪。穷腊不寒春气早，双井芽生先百草。白毛囊以红碧纱，十斤茶养一两芽。宝云日铸非不精，争新弃旧世人情。群不见，建溪龙凤团，不改旧时香味色。”以茶喻人，佳茗之不可得，好比君子之质。而茶事与人事，已经纠结得分不开了。
在茶事上，欧阳修还主张政府少收税，降低茶价，以便更多的国人喝得起茶，甚至还很早提出过茶对于国防的重要性，这样的观念太超前，要到几百年后，鸦片战争开始因茶而战，国人才能明白茶叶对这个民族究竟意味着什么吧。