沙蟹科是短尾次目的其中一科。在東南亞溼地常見，極具特色的「招潮蟹」，都是沙蟹科的成員。招潮蟹最大的特徵是大小懸殊的一對螯，擺在前胸的大螯像是武士的盾牌。在英文裡頭，牠被稱之為"fiddler crab"，因為兩隻螯也像是小提琴一樣。只有雄蟹擁有一隻大螯，雌蟹的兩隻螯都是很小的。招潮蟹會做出舞動大螯的動作，也因此而被稱之為招潮蟹。這個「招潮」的動作，目的是用大螯威嚇敵人，或是求偶。所以也被叫做"Beacon crab"或是"Calling crab"。
此外，招潮蟹特別引人注目的，還有一對火柴棒般突出的眼睛。
沙蟹通常躲在泥灘上自己掘挖出的洞穴裡，在退潮時才出來覓食。牠們以小螯作為進食用的餐具，直接挖取泥灘上的泥土吞食，以泥中的有機質為養分。濾出的無營養的泥土直接由口中排出，稱之為擬糞。
台灣常見的招潮蟹，有台灣招潮蟹、清白招潮蟹、弧邊招潮蟹等。
沙蟹科有以下幾個亞科：
*沙蟹亞科 （Subfamily Ocypodinae）
*大眼蟹亞科 （Subfamily Macrophthalminae）
*股窗蟹亞科 （Subfamily Scopimerinae）
