自1956年第一顆硬碟誕生以來，每英寸磁碟空間可儲存的資料數量，已增加達5,000萬倍。
在今年9月13日，硬碟已屆半百之齡。根據硬碟廠商日立環球儲存（Hitachi）提供的資料，過去這半個世紀硬碟機技術突飛猛進：世上第一款磁碟機 (magnetic drive) RAMAC是IBM在1956年所創，重達一噸，只能容納5MB的資料，還要用到50個周長24吋的磁盤。隨著IBM在2003年出售硬碟機業務予日立，昆騰為邁拓（Maxtor）併購、希捷（Seagate）又在今年收購前者等，硬碟市場除了大者恆大以外，硬碟儲存容量亦增長到令人咋舌，以日立的 Deskstar 7K500為例，硬碟機的最高容量已達500GB 。
成本亦急遽下滑：1956年，RAMAC 硬碟機的生產成本為50,000美元或每MB 10,000美元。今天，3.5英吋硬碟機每GB的成本僅為0.50美元。
除了硬碟容量大躍進的擴增外，硬碟還有很多故事好談。事實上硬碟曾一度被認為走到盡頭：受到PC邁入微利時代影響，硬碟的毛利亦持續下滑；另一雪上加霜的是，硬碟容量成長開始走回頭路。
從1956年首次問世硬碟以來，一直到1991年間，儲存盤的密度每年提高約30%。接著在1991年至1997年間大約攀升到每年60%，到了1997至2001年間，每年成長一倍。但是在2003年的時候，成長曲線開始走回頭，儲存密度的成長大約是每年40至60%。
上述種種原因，推測即是擁有許多硬碟專利技術的始祖IBM，在2003宣佈退出硬碟市場的主因。
不過在蘋果電腦的MP3隨身聽iPod裡面放進了日立的1.8吋硬碟，除了讓蘋果再度聲名大噪外，也讓硬碟開始擁有除了PC市場以外的舞台。2004年間隨著各家硬碟廠商紛紛投入生產1吋以下的微型硬碟，標榜超過4GB以上的儲存容量是微型硬碟成本勝出快閃記憶體之處，攻城掠地了不少MP3隨身聽、可攜式多媒體裝置等以往為快閃記憶體市場後。硬碟自此正式宣告大放異彩。
雖然快閃記憶體也不是省油的燈，表示在單位成本下滑驅動下，快閃記憶體將取代硬碟進駐筆記型電腦成為儲存媒介，但是硬碟廠商老神在在。
「每年都在談快閃記憶體單位成本持續下滑，終有一日取代硬碟。但是別忘了，硬碟下滑的幅度更快，而且看起來是硬碟取代了快閃記憶體，」希捷表示。
硬碟的第二個50年？
沒有人可以打包票屆時的硬碟技術會演變到什麼地步。可以確認的是，從去年下半年硬碟廠商競相推出的垂直錄寫（perpendicular recording）技術，將能讓硬碟容量在未來三年維持翻兩番的榮景。
根據希捷北亞區技術行銷經理朱秋男表示，以現有的桌上型電腦用硬碟為例，可望在三年之內，容量由750GB提升至2TB；至於筆記型電腦所用的2.5吋硬碟，容量也可望由160GB成長至500GB。
其競爭對手日立也有類似計畫。外電報導，日立預計2007年上半年推出容量達1TB的3.5吋硬碟。在2009年桌上型電腦用的3.5吋硬碟就可達到2TB；筆記型電腦用的2.5吋硬碟則可達400GB；小型1.8吋硬碟也有200GB的容量。 不過業界已經開始爭論哪一種技術將取代垂直儲存。因為目前一般的認知，是硬碟儲存將在2011年左右達到理論上的最大儲存密度：約每平方英吋1TB。
展望2011年前後的新技術：希捷希望首先採用一種名為「熱輔助磁性寫入」(heat-assisted magnetic recording)的技術，對儲存單元進行加熱；日立則希望首先採用名為「規則媒介」(patterned media)的技術。在這種技術中，儲存資料的單元會宛如「點」一樣彼此相互獨立。
外電報導，日立的想法是：「20年後，我們可能把1兆位元組塞入一個1吋的硬碟。」
撇開技術內容不談，硬碟的產能正在急遽成長中。根據硬碟產業分析 DISK/TREND 近期資料顯示，整個硬碟產業在過去50年的總出貨量才達到 20 億顆。預測硬碟的產量將在未來5年內超越過去50年整個產業的出貨量。