銀河系中的恒星Eta Carinae
天文學家當地時間12日表示，他們于2004年和2006年觀測到了距我們地球7800萬光年遠的一顆恒星分別發生過兩次爆炸，這是已知品質最大的恒星之一劇烈消亡過程的一部分。
科學家在最新一期《自然》雜誌上描述了這一發現。據他們介紹，這顆恒星的品質(後蛻變為超新星)估計是太陽的50倍到100倍，處在天貓座(Lynx)星座代號為NGC2419的星系中。研究人員表示，日本天文學家板垣公一(KoichiItagaki)2004年用望遠鏡發現宇宙發生了微弱的爆炸，在接下來的大約10天內依舊清晰可見，兩年後，他又探測到第二次、強度更大的爆炸。
此次發現研究人員、北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學安德烈·帕斯托利洛表示：“在2004年的爆炸中，這顆恒星的外幔物質消失了一大部分，而在2006年的爆炸中，其核心完全崩潰，可能形成了一個黑洞，而恒星的剩餘部分則作為一個非常明亮的超新星爆炸了。”
帕斯托利洛和其他研究人員認定，兩次爆炸都發生在宇宙中同一位置。這是科學家首次觀測到宇宙同一位置的恒星先後發生兩次爆炸的天文事件，加深了對恒星生命週期的了解。最新研究結果也支援此前《天體物理學》雜誌上刊登的類似研究發現。
帕斯托利洛表示，2004年的爆炸和之前多次爆炸看上去仿佛恒星大部分初始物質(氫和氦)被剝除了一樣，使得它在2006變身超新星之前，品質只有太陽的15倍到20倍。研究人員認為，2004年爆炸的狀況如同19世紀50年代一顆稱為“星海山二”(EtaCarinae)的品質非常大的恒星爆炸狀況一樣。星海山二位於銀河系內7500光年遠處。
天文學家相信，它在某個時間可能會蛻變為超新星，換言之，即爆炸和消亡。帕斯托利洛說：“儘管這個事件似乎近在眼前，但又有可能在未來10萬年任何時間裏發生。”一光年大約相當於6萬億英里，是指光在一年時間中行走的距離。
