三、最古老的阿育王塔在吴越
中国有没有供奉佛舍利的阿育王塔？当然有，历代史册皆有记载。从这些记载看，吴越之地的阿育王塔最为古老。据陈晓东《神奇舍利子》一书引用汉代史籍记载：“此九州之地，并有遗塔，云是阿育王所造。”此九州之中，扬州即为今吴越之地。《魏书·释老志》记载：“佛即谢世，香木焚尸。灵骨分碎，大小如粒，击之不坏，焚亦不焦，或有光明神验，胡言谓之舍利。······于后百年，有阿育王，以神力分佛舍利，役诸鬼神，造八万四千塔，布于世界，皆同日而就。今洛阳、彭城、姑城、临淄皆有阿育王寺，盖承其遗迹焉。”上文所举四地，姑城也就是苏州，是吴越之地。
唐朝佛教学者释道世（-683年），曾对中国各地的阿育王塔进行寻访和考证。他编著的《法苑珠林》一书中，列出当时人们所知道的十九座阿育王塔。这十九座阿育王塔，他首举西晋会稽塔，次举东晋金陵长干塔。这两座阿育王塔是中国最古老的，都在吴越之地。
西晋会稽塔，保存在今浙江宁波阿育王寺内。据道世记载，东晋废帝太和年间（366-370年）僧人慧达在今浙江省宁波附近发现阿育王塔的旧址，在旧址上建了一座佛龛。义熙元年(405年)，为了保护佛国珍品，始建塔亭。后人有把义熙元年(405年)作为阿育王寺的创始之年。刘宋元嘉十二年(435年)，僧人昙摩密多将佛龛扩建成殿宇，初具寺庙规模。梁普通三年(522年)，梁武帝在舍利塔周边兴建殿堂楼阁，并赐寺额为“阿育王寺”，阿育王寺由此得名。
因为舍利塔中供奉着佛舍利，所以阿育王寺得到历代统治者的赏赐和殊遇。北宋仁宗赵桢，曾请阿育王寺大觉禅师怀琏，在化成殿询问佛法大意，并赐颂诗17篇，留住数年。到英宗赵曙即位，才恩准大觉禅师回山，并赐诏一道。明洪武十五年(1382年)，太祖朱元璋赐名“阿育王禅寺”，称为天下禅宗五山之第五山。明清之际，寺殿数度倾坍。现存寺庙是清康熙十九年(1680年)由住持法钟重修。据说道世在唐代列出的十九座阿育王寺，完整保留到至今的就只有宁波这一座了。在这座寺庙的舍利阁上，珍藏着一颗绿豆般大小的舍利子，色白略黄，供万人瞻仰，可称是镇寺之宝。
东晋长干寺，在金陵即今南京之地。在咸和（326-335年）年间，丹阳县令高悝得到一尊县民从河里打捞出来的阿育王金像，镌有梵文，说明是阿育王第四个女儿所造。简文帝在长干寺内东面建了一座三层宝塔，供奉阿育王金像。宁康（373-375）年间，曾发现宁波阿育王塔的慧达来到金陵，又在长干寺内地下挖掘出一铁盒，内有银函。银函内有金函，金函内存放着三颗舍利子、一根指甲及一缕螺状头发。这些佛舍利的发现，证明这里的确是阿育王塔的旧址。
慧达在存放金像的三层宝塔的西面新修了一座舍利塔，安放佛的指舍利、发舍利以及舍利子。太元十六年（391年），孝武帝将西塔加盖为三层，与东塔对称。隋阳帝在位（605-617年）时，为求保佑，将长干寺内的佛舍利掘出，安放到洛阳日严寺塔下地宫中。唐高祖武德七年（624年），日严寺被废，佛舍利又被移往崇义寺的宝塔下地宫中。长干寺的镇寺之宝离吴越而去三晋，长干寺就衰落了，而崇义寺内的佛舍利也在历代政治动乱与战争烟火中不知下落了。
除会稽塔、金陵塔以外，江苏、浙江还有一些其他的阿育王塔。如海清寺阿育王塔兴建于宋代天圣元年（1023年）。塔高40余米，九级八面，是苏北地区现存最高和最古老的一座宝塔。1974年维修该塔时发现一地宫，宫内有石椁一只。石椁内有一铁匣，铁匣内有银椁，银椁内有绿豆粒大的白色舍利子两粒和琉璃舍利瓶一只，瓶内又有舍利子若干。
四、 最神奇的舍利子在吴越
史籍《开元录》、《弘明集》、《法苑珠林》等中都记载了三国时吴王孙权获舍利的神奇故事。吴赤乌十年（247年），云游僧人僧会来到吴都建业（今南京市），与孙权谈起阿育王造舍利塔的故事。孙权不信，让僧会在七天时间内拿出一颗佛舍利出来，放入他亲手封了瓶口的铜瓶内。僧会诚心礼佛，磕头求佛赐舍利。21天以后，铜瓶内真的出现几粒舍利子。孙权获此舍利后，在金陵修建了第一座舍利塔，取名建初寺。晋成帝咸和年间，也就是丹阳县令高悝得到一尊县民从河里打捞出来的阿育王金像的时期，司农苏峻作乱，烧了初建寺，后司空何充将塔寺修复。
佛经记载，也是在东晋咸和年间，僧人法开来到浙江省余杭，要在当地建一寺塔。罗幼居士有一颗先人传下来的佛舍利，本不舍得赠送给法开建寺。可是有一天法开去一所佛寺，这颗舍利子正好落在法开的脚下，于是罗幼居士就成全了法开。佛经又记载，咸康五年（339年），会稽建安太守孟景崇在建安修建一座舍利塔，正在此时，三颗舍利子从天而降，落在孟景崇床边。一百年后，已是刘宋元嘉十六年（439年），建安塔中的三颗舍利大放光芒七天，周边民众来观看者无计其数。关于舍利的类似故事在会稽、浙江流传特别广，或许不一定个个真实，但反映了吴越之地丰富的舍利文化。佛教界有传会稽是阿育王造四万八千舍利塔的一个地方，说明吴越与佛舍利塔特别有缘。
隋文帝杨坚，自小被一尼姑养大，结下佛缘。在仁寿元年（601年）六十大寿日，决定在全国三十个州建造舍利塔，他亲赠三十颗舍利子，派人送往各州。舍利入塔时，各州出现神秘瑞相。道世《法苑珠林》所记吴越之地多处，如：“扬州西寺立塔，久旱，舍利入境，夜雨普洽。”又“吴州大禹寺立塔，舍利泛度五江，风波皆不起；又放神光，获得紫芝。”又“苏州虎丘山寺立塔，掘基得一舍利，空中天乐，人皆闻之，并吼三日，舍利方至。”
在中国的舍利塔中，有的供奉的是佛舍利，有的供奉的是高僧大德的舍利。吴越之地，死后遗留舍利子的僧人很多。据佛经记载，唐朝后期昭宗景福壬子（892年），浙江天台山来了一位老和尚道育，新罗国（古朝鲜国）的出家人。十多年诚心修行，从不间断，死后火葬于山上，骨灰中得舍利子无数。南宋高宗绍兴年间，端裕和尚任杭州灵隐寺主持，慈宁皇太后赐给他一件金镧袈裟，荣极一时。绍兴十八年（1148年），端裕前往宁波阿育王塔寺宣讲佛法。绍兴二十年（1150年）圆寂，身体火化时发异光整整一日，骨灰中得舍利无数，众徒在阿育王寺内为他立了一座舍利塔。
元代末年报恩寺方丈楚石，浙江象山县人，16岁在杭州昭庆寺出家受戒，30岁主持永柞寺。楚石在杭州、嘉兴等地建筑了九楹万佛阁，名躁一时。元帝师赐他以“佛日普昭慧辩禅师”称号。明代元，开国皇帝朱元璋赐他白金以作供养。洪武三年（1370年），楚石圆寂，火化后得舍利无数，众徒为他在永柞寺内建舍利塔一座。
信佛不分男女，比丘尼死后也有出舍利的。清代江都（今扬州）有一比丘尼信道（1835-1918年），年轻丧夫，不再出嫁，念佛一生。她以75岁高龄在扬州福兴寺出家，83岁时离世。火化后得舍利三枚。清末江苏南通大悲庵中有一比丘尼大悟（1854-1927年），终生修行，73岁时安然坐化，遗体火化后得舍利子五粒。
吴越之地的类似记载还有很多，如《宋高僧传》记宋代杭州慈光院晤恩：“七十五岁坐化，之前得梦，梦觉，呼弟子至，犹闻异香。获舍利青白圆粒无算 。”又记后唐天台山福田寺从礼：“七十九岁逝，火葬，收舍利，立塔存焉。”《大明高僧传》记杭州上天竺寺真净：“书偈而逝，阅世七十有二，••••••舍利五色。”又记杭州演福寺必才：“合掌而逝，与龛荼毗，有五色光自自龛中发火，余不坏者二，舌根如莲花，齿牙若珂贝，舍利满地，众竟取之，一时俱尽。最后至者，乃穴地尺许，求之亦有得者。”