虾主要分为淡水虾和海水虾。我们常见的青虾、河虾、草虾、小龙虾等都是淡水虾;明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等都是海水虾。虾的肉质肥嫩鲜美，老幼皆宜，备受青睐。营养价值极高的虾，含有20%的蛋白质，是蛋白质含量很高的食品之一，是鱼、蛋、奶的几倍至几十倍。它所含的人体必需氨基酸中的缬氨酸并不高，但却是营养均衡的蛋白质来源。另外，是虾类含有甘氨酸，这种氨基酸的含量越高，虾的甜味就越高。虾中的胆固醇含量较高，但同时含有丰富的能降低人体血清胆固醇的牛磺酸，所以在预防代谢综合征方面有一定的疗效。另外，虾还含有丰富的钾、碘、镁、磷等微量元素和维生素A等成分。
虾虽味美，但对海鲜过敏及患有过敏性疾病(过敏性鼻炎、过敏性皮炎、过敏性紫癜等)的人应慎食。虾背上的虾线，是虾未排泄完的废物，也应去掉。腐败变质的虾不可食。虾还忌与某些水果同吃。虾含水量有比较丰富的蛋白质和钙等营养物质，如果把它们与含有鞣酸的水果，如葡萄、石榴、山楂、柿子等同食，不仅会降低蛋白质的营养价值，而且鞣酸和钙酸结合形成鞣酸钙会刺激肠胃，引起人体不适，出现呕吐、头晕、恶心和腹痛腹泻等症状。海鲜现这些水果同吃，至少应间隔2小时。
食用虾、蟹时不能同时服用大量维生素C。因为虾、蟹等甲壳类海鲜中含有高浓度五价砷化合物，其本身对人体无害，但若同时服用大量维生素C时，五价砷会被还原成三价砷，也就是三氧化二砷，俗称砒霜，会导致急性砷中毒，严重者还会危及生命。
食用海虾时，最好不要饮用大量啤酒，否则会产生过多的尿酸，从而引发痛风。吃海鲜应配以干白葡萄酒，因为其中的果酸具有杀菌和去腥的作用。海虾属于寒凉阴性类食品，故在食用时最好与姜、醋等佐料共同食用。