文章主題：運動抗老最實在 【作者 大慧集編輯部/ 撰】
老化是人生一個不可逆的過程，然而因老化而步向羸弱卻不應視為正常的老化過程，這種「衰老」一般是指因老化造成老年人較易生病、生活上較退縮、整體狀況較虛弱、較易住院，追蹤死亡率也較高；簡單地說，就是與同齡者相較，健康狀況較差的老人家。
有關衰老的診斷直到近年來日漸受到重視，過去對「衰老」是非常主觀的感覺，而今日已有較為客觀的方式來描述衰老的現象。雖然還沒有如同高血壓與糖尿病般的診斷標準，但如果老年人在排除例如帕金森氏症…等具有明確診斷的情形下，出現下列五種狀況的三種，即可被認定是衰老：不明原因的體重減輕、肌肉力量不足、行走速度過慢、疲倦、活動度較低。
目前的研究在嘗試探討衰老的個案在血液檢驗上的差異，也有研究發現，衰老的個案血液中的一些發炎指標有某種程度的上升。因此科學家漸漸認為，「衰老」並不是單純的主觀感受，而是真正具有病理上的意義。據此，依據美國約翰霍普金斯的研究調查顯示，衰老在美國65歲以上民眾的盛行率約7%，80歲以上則達20%。
雖然有關衰老陸續的研究目前僅止於理論，但持續發展下去或可有機會將衰老的老人家狀況恢復至常人水準。目前有些研究嘗試以血管張力素轉換抑制劑與某類降血脂藥物（statin）來治療衰老，也有人主張嘗試以荷爾蒙替代治療，不過尚無任何被認可具有明確效果的治療。
目前距離以單一藥物來治療衰老的目標尚遠，而一般相信：透過規律運動、健康飲食、充足的睡眠…等方式是預防衰老的最好方法。據了解，規律的運動已被發現可改善前述衰老民眾血液檢查的相關異常；而長時間的追蹤也發現，規律的居家運動可明顯改善體適能，從而預防老年人失能狀況。
在照顧家中長者時往往很難判斷某些狀況是否屬正常老化或病況，最好的方法就是與親友及街坊鄰居同年齡的人比較，若退化的狀況比一般人嚴重，最好委由高齡醫學專業團隊詳加評估，雖然無法「藥到病除」，但透過整合性的老人周全評估，可擬定相關的治療計畫與預防措施，協助老人家繼續維持相對正常的生活。
【2007-06-07 】