对于香港电视连续剧《霍元甲》，人们并不陌生。1983年由于它的播映，全国各地引发“霍元甲热”，到处传唱着“万里长城永不 ”，到处洋溢着爱国主义旋律。
西郊区成立“霍办”征集史料，一代武林宗师生平基本弄清本市西青区南河镇小南河村是霍元甲的故乡，面对突如其来的“霍元甲热”，社会各阶层人士，都希望对霍元甲的生平有个明确的了解。然而因年代久了，对霍元甲的历史，连霍氏后代也不得其详，于是西青区（当时称西郊区）成立了“霍元甲史料征集研究办公室”，我被调入“霍办”，成为惟一的专职干部和调研人员。在霍元甲嫡孙霍文亭陪同下，我匆匆踏上了搜集霍元甲史料的采访路。
我们首先在北京海淀区找到了霍元甲长女霍冰如，她当时已 岁，谈到其父的往事津津乐道：霍元甲在天津怀庆会馆药栈当掌柜时，有时回小南河村探亲，闲时唱起鼓书，引得邻里围观甚是热闹；霍元甲死后，翌年运灵回乡，见到其弟子刘振声等人时的亲热之情……可对霍元甲生平等详细情况，她也知之不多。在广东省武术协会，我们拜望了年逾九旬的广东省武协副主席、精武元老李佩弦（人称“鹰爪王”），他向我们展示了部分精武书刊，有《精武内传》、《精武外传》等，这些珍贵史料已变成黄褐色，据说是经历了无数劫难才保存下来的。上海精武会当时已停办半个世纪，恢复工作不久，也把刚征集到的上百册资料借给我们，这些资料都是精武老会员及其后裔捐献的。在印尼的霍氏后人，把《南溟大事记》送交给我们，这是霍东阁所著，记载了印尼各城开办精武会的历史。上海电视台提供了霍元甲在“张氏味莼园”的历史照片，这是他与英人约定比武之地。在上海查找民国时期档案时，我们还意外发现了久觅不见的《精武本纪》，同时在天津历史博物馆支持下翻拍了百余幅历史照片，包括霍元甲、刘振声及精武会活动等内容。在上海，我们还访问了著名掌故家郑逸梅老人。1985年，“霍办”、天津历史博物馆、上海精武会联合在津举办了“霍元甲生平事迹展览”，当即轰动全国。
在天津，霍元甲迫退俄国大力士，并得了“黄面虎”绰号爱国武术家霍元甲，字俊卿，祖籍河北东光县，后迁居天津西青区小南河村。清同治七年（1869）十二月初七生，宣统二年（1910）八月十一日卒，享年42岁。
霍元甲之父霍恩第，是霍氏秘宗拳第六世传人，早年常出入关东为客商保镖。霍元甲行二，兄元栋，弟元卿，及堂兄弟共十人，皆善拳术，为遐迩闻名的武术世家。
霍元甲幼年体弱多病，被父亲视为非习武之才，因此不传授他武术。但霍元甲乘父亲传艺于兄弟之时，旁参细察，苦练不辍。父亲得知后严加训斥，霍元甲于是保证绝不与他人比武，以免丢霍家面子，此后才得以与兄弟门一起习武。十几年过去，霍恩第发现霍元甲技艺超众，于是悉心传授，使霍元甲尽得秘宗拳精髓。在继承家传的基础上，霍元甲又旁参各派，博采众长，使秘宗拳发展为“迷踪艺”，成为武林杰出的一代宗师。
在霍元甲短暂的一生中，留下许多光彩照人的事迹。光绪二十七年（1901），有一俄国人来津卖艺，在报纸上登出广告，自称世界第一大力士，还说什么第二、第三大力士，分别是英国人、德国人。这个俄国人力大非凡，仰卧台上，双手能各持百磅铁哑铃，两脚再夹一个，上承一块巨大木板，板上再放一张硬木方桌和四把雕椅，容四人环坐其上打牌。这时霍元甲正在天津怀庆会馆药栈当掌柜，他见了广告极为气愤，
当即邀怀庆会馆主人农劲荪、开门弟子刘振声往观。先由刘振声上前通话，翻译便将霍元甲的来历告知了俄国人。此俄国人夙闻霍元甲威名，连忙把霍元甲等人让进后台。霍元甲当场质问俄人，为何蔑视中国人，辱我中华？并提出三个条件：一是重登广告，去掉俄国人自吹的“世界第一”，二是要俄国人公开承认辱侮中国人错误言论，当众赔罪谢过，否则就是第三个条件，我霍某要与你一决雌雄。俄国大力士理屈胆怯，当即承认错误，并在报纸上登了向中国人道歉的广告。“津人闻之，扬眉吐气，击掌传颂”，“均以一见霍元甲为荣”，并送他“黄面虎”的绰号。
霍元甲两赴上海打擂，吓跑英国大力士后创办精武会宣统元年（1909）冬，又有英国大力士奥皮音到上海设擂赛艺。霍元甲应上海武林友人之邀，与农劲荪、刘振声同赴上海，与英人邀期比武，誓雪“东亚病夫”之耻。据知这英人肥粗胖大，很善角力，且双手能拖汽车 行，身卧于地，上铺铁板，可让汽车轧过。他受雇于英国资本家沃林，沃林深恐奥皮音不是霍元甲的对手，乃要挟比武需交万元押金，想以此迫退霍元甲。霍元甲在武林朋友的支持下，一口答应愿出万元作押，沃林计穷，又推说奥皮音今在南洋，需明年三月回上海。第二年三月，霍元甲一行重赴上海，然而赛期却一拖再拖，最后定在六月。赛前霍元甲在静安寺之“张氏味莼园”（即张园）摆下擂台，并用汉文和英文登出广告：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者从事（比武）。”同时还声明“专收外国大力士，虽有钢筋铁骨，无所惴焉”。英人摄于“黄面虎”之声威，未敢交手就破胆而逃，连公证人和沃林也不见踪影。霍元甲的壮举，轰动了上海，民气为之一振。
霍元甲素怀强国信念，常言：“欲使国强，非人人堂武不可！”第二次至上海虽仅三个月，但已誉满沪上，各界向霍元甲求教武艺者甚多，遂由农劲荪等人联合武林界筹办，于宣统二年（1910）年六月初一创立了“中国精武体操会”（后改为精武体育会），破例将祖传的霍家拳公开传世。十年间精武会发展到国内37处，国外38处（主要是南洋五国），徒众达40万之多。各精武会的各种出版物，首页必印霍公影像，并供奉为“精武元祖”。
打败日本国手后遭日人暗害，精武会成立七十天不幸辞世日本国柔道会闻知霍元甲威名，欲征服霍元甲，乃选派国手十名来华，邀期与霍元甲角斗。先由刘振声出场，次第击败日方五人，日人气急，直扑霍元甲。相交未几，日人力渐不支，竟食“君子斗”之言，突袭霍元甲要害，不料霍元甲早有所防，乘势一招飞腿，跌日酋于台阶之下，折其左臂。
霍元甲比武时也受了轻伤，又犯咳喘。日人假意友善，骗霍元甲住进日人医院，最后被日医秋野暗用慢性烂肺药害死，适在上海精武会成立后的第七十天，当时霍家拳仅传授了半套，此后全由刘振声补授。
一代武林宗师离开人间，但他创办的精武事业已流传了近百年，至今方兴未艾。1983年拜访郑逸梅先生时，他提供了一幅当年悼念霍元甲的挽联：
瞻仰昂昂金刚汉，力巨出神，拳精入化，飞龙踞虎，尚武精神，浩气鹏鹏贯牛斗；讴歌堂堂勇大侠，胆坚铁石，志烈秋霜，爱国忧民，强我民族，大义凛凛满乾坤。
此联为精武会员、《七十二行商报》著名记者陈铁笙所撰。可以说比较精辟地概括了霍元甲的一生。