罕有的天文奇觀“金星凌日”於大馬時間週三在全球上演,錯過了就要等到2117年才能在地球上重演,可謂有今生,無來世!
“金星凌日”的原理和日蝕相似,是指金星正好運行到跟太陽和地球形成一條直線的地方,金星會擋住部份日面,令太陽表面出現是一個像“痣”一樣的小黑點,緩慢移過。
6.5小時“橫越”太陽
從大馬時間當天清晨6時12分開始,金星會花逾6.5小時,以極慢速度“橫越”太陽。
由於罕見,天文學家直至1639年才首次發現到金星凌日的現象,迄今也只有過6次紀錄。但天文學家早已預期可透過觀察金星凌日,來測量太陽和地球之間的距離。
1716年,算出彗星回歸的英國天文學家哈雷,就發起史上首次國際合作的科研計劃,號召探險家於1760年代到世界各地觀測金星凌日,集合數據,最後算出日地相距約1萬4千947至1萬5千591公里。這個結果,跟現知的1萬4千959公里平均距離極之接近。
今次“金星凌日”,148國的天文學家同樣會把握機會做研究,美國太空總署(NASA)的開普勒(Kepler)和哈勃(Hubble)太空望遠鏡都會密切監測。
科學家將量度金星大氣層,以搜集數據開發技術,用於量度其他行星的大氣層。此外,地球和金星大小相近,軌道與太陽的距離也接近,但兩個近鄰大不同,天文學家也希望透過研究金星大氣層找到箇中奧秘。
但何止天文學界嚴陣以待?地球村七大洲居民都可全部或局部過程,全球各地天文發燒友,齊齊帶備適當儀器觀賞這一罕見天象。
古人比喻為戰爭殺伐
觀奇景會交噩運
對現代人來說,“金星凌日”是一種天文現象,但古人卻視為不祥之兆,觀看金星凌日的人,大多會交上噩運。
中國古人把金星比喻為戰爭、殺伐。儘管透過望遠鏡觀測“金星凌日”現象自1631年才開始,但西漢《五星占》已記錄有關現象。由於太陽代表帝王和權力,金星凌日意味國家統治受威脅,被視為大凶兆,往往跟皇帝駕崩連在一起。
西方觀測者大都沒好收場
中國古書沒有記載觀測“金星凌日”的人的命運,但西方觀測者大都沒好收場。霍羅克斯在1639年是首個記錄“金星凌日”的天文學家,2年後就離奇死亡,終年22歲。
法國天文學家讓蒂1761年遠赴印度觀測“金星凌日”,因遇風暴而錯過,他在印度逼留8年,等另一次凌日現象出現,可是當他回國,卻發現人人當他死了,太太更把他的身家花光。
英國庫克船長卻是例外,1769年在大溪地觀測後,在回程時意外地發現澳洲和紐西蘭。網民指每逢“金星凌日”出現,都會引發火山爆發、地震等天災,上一次“金星凌日”在2004年6月8日出現,翌日印尼就發生火山爆發,同年12月更發生南亞大海嘯,因此有網民指,今次“金星凌日”可能會引發沉睡64萬年的黃石公園超級火山爆發。
地球姊妹星
金星沒磁場沒水
金星是太陽系行星之一,直徑1.21萬公里,是水星之後,距離太陽第二近的行星。
金星的英文名是Venus,是根據羅馬神話中愛與美的女神維納斯命名,而金星的天文符號,也以維納斯的梳妝鏡為圖案。中國古人則稱金星為“太白”或“太白金星”。
金星的公轉周期為224.71日,在地球夜空的亮度僅次於月球,質量與地球相似,被稱為地球的姊妹星,但自轉方向跟地球相反,因此太陽是從金星的西面升起。
金星是太陽系中唯一沒磁場的行星,也沒有水,大氣主要由二氧化碳組成。
“金星凌日”成對出現
下一對在2117和2125年
“金星凌日”每隔105.5年和121.5年循環出現,而每次都會成對出現,一對兩次的“金星凌日”又相隔8年。
上次“金星凌日”於2004年出現,8年後今天的是本世紀最後一次;下一對則要105.5年,在2117年和8年後的2125年出現;再下一對又要等121.5年和再隔8年出現。如此漫長才出現,是因為金星和地球有各自環繞太陽運行的軌道,金星圍繞太陽公轉的時間為225.7天,地球為365.3天,須配合兩者的會合周期才會發生。
但即使兩者會合,由於金星和地球軌道呈3.25度角,軌道交點相距甚遠,也不會出現凌日現象,只有地球在每年12月10日前後經過金星軌道的升交點(黃經77度)、以及每年6月8日前後經過金星的降交點(黃經257度)時,才會發生。
因此,一對兩次的凌日會在這兩個日期前後發生。