人類將於不久的將來，重返月球。美國航太總署內部經過數月激辯，終於在前天宣布，將借重多國協助，於2020年在月球南極興建永久基地，作為未來遠征火星和其他星球的跳板，達成人類探索太陽系的初期目標。
航太總署（National Aeronautics and Space Administration，簡稱NASA）表示，這座太空探索基地的大小，相當於一座購物中心。完成之初，美國會先派四名太空人，每次停留一周。其間，太空人將駕駛新一代無加壓探月車，前往人類所知無多的月球表面探勘。隨著電力及其他物資供應穩定後，再延長太空人的居留時間至六個月，預計自2024 年起，人類可長住月球。
月球探索小組負責人侯羅維茲指出，「在月球興建基地是人類往返月球，準備朝火星甚至更遙遠天體邁進的計劃核心。」此外，月球基地也將是太空觀光客的旅站，及開發氫氣及氧氣能源的產地。
多國科學家參與
根據計劃，在月球基地落成前，NASA將先於2009年發射火箭「戰神一號」(Ares I)，進行首次無人試飛；另於2014年發射太空艙「獵戶座」(Orion)，進行人為操控航行。
重返月球任務雖將由美國人執行，中國、南韓、日、英、澳、加拿大、德、法、俄羅斯及烏克蘭等國科學家都將參與計劃。
至於該在何地設置基地，NASA表示，會在2010年送機器人登月勘查地形，目前的熱門地點是以發現地球南極者沙寇頓(Ernest Shackleton)為名的「沙寇頓隕石坑」。
NASA副署長戴爾表示，「南極的氣候比較溫和，環境風險低」，加上常有日光照射，只要架設太陽能收集器及發電系統，基地就能達成某種程度的「自給自足」。
侯羅維茲另指，月球南極附近的隕石坑容易聚集具商業價值的揮發性氣體，包括在地球上罕見，可用作核能燃料的氦三同位素(helium-3)。
新太空計劃方案
這項計劃是美國總統布希於2004年公布「太空探索遠景」後的具體方案，布希當時表示美國太空梭將在2010年除役，且國際太空站的工作壓力應該減輕，所以自給自足的月球基地成了最佳替代方案。當年，NASA就獲得一千多億美元預算，研發新型發射系統及登月載具。
