韩国人使用传统的表音文字。韩字被公认为是世界上最实用的表音文字，得到了文字研究专家们的高度评价，他们认为韩文的文字体系具有出高度的科学性。韩字是由世宗大王（1446年）创造的。
1446年，韩国出现了最早的表音文字－训民正音。其含义正如它的名字所示，是“纠正国民的发音”之意。韩字的创始人世宗大王是韩国历史上非常杰出的一位君王，他心胸宽广，执政勤勉， 为世人所尊崇。他不仅是一位成功的政治家，更还是一位极富激情的学者，他的才能和学识令很多学者惊叹不已。
世宗大王在忙于国事之余，喜欢读书和坐禅。他具有坚持个人主张，决不妥协的性格。对国民的爱惜是他的治国之本，他还常常听取庶民的意见。以国民的利益为中心来调整国策，以德治天下。
世宗大王在宫殿里设立了名为集贤殿的学问研究院。他经常在这里读书学习，和学者们讨论学术问题，并发行各种书籍。
世宗大王在执政期间深刻体会到普通庶民无法读写复杂的中国文字，无法用文字来表达他们的情感和进行对话的痛苦，当时的中国文字是接受教育的贵族们的专属物。
国内的有识之士使用的都是从中国引入的汉字，因此无法充分地表现韩语的发音和感情。普通庶民的上诉也只能以口头方式进行。不仅如此，年积月累的农业耕种经验和方法也都无法流传下去。
世宗大王非常同情国民的处境，作为一个想要发展民族文化，推进国家独立的一代明君，他开始苦思冥想，梦想创造出一种独特而易学易懂的文字，让普通的庶民也可以轻松驾驭。
训民正音正是在此背景下应运而生的。世宗大王在公告序言中写道：“中国文字是基于中国历史应运而生的，因此无法清楚的表达韩语特有的语境，无法充分表现庶民的想法和感情。考虑到我国子民的实际情况，我创立了这28个字母。这些文字简单易学，希望能提高每位国民的生活质量。”从这篇序言中可以看出世宗大王对文化的独立、国民的繁荣所持的执着和献身精神。
世宗大王创造的28个字母延续到今天，我们只使用24个字母。
这24个字母如下：
辅音
ㄱ(g,k)
ㄴ(n)
ㄷ(d,t)
ㄹ(r or l)
ㅁ(m)
ㅂ(b,p)
ㅅ(s)
ㅇ(ng)
ㅈ(j)
ㅊ(ch)
ㅋ(k)
ㅌ(t)
ㅐ §
ㅎ(h)
元音
ㅏ(a)
ㅑ (ya)
ㅓ (eo)
ㅕ(yeo)
ㅗ(o)
ㅛ(yo)
ㅜ(u)
ㅠ(yu)
ㅡ(eu)
ㅣ(i)
训民正音初创时有8个基本表音字母，分别是辅音“ㄱ,ㄴ,ㅁ,ㅅ,ㅇ” 和元音“., ㅡ ,ㅣ ” 。
将辅音和元音分开是为了能随意组合辅音和元音，使其发挥组合成音节的功能。训民正音有别于象形文字，其辅音字母的发音是根据人的发音器官创造的，各个字符由各自不同的音构成，其他辅音只需根据发音的强度在基本字母上增加一笔。
元音是根据天、地、人的形象创造出来的。“.” 是模仿圆天，“ㅡ”是模仿平地，“ㅣ” 是模仿站立之人的形态。其他的元音，如 “ㅏ(a),ㅑ (ya), ㅓ(eo), ㅕ(yeo), ㅗ(o), ㅛ(yo), ㅜ(u), ㅠ(yu)” 皆是从这3个元音变化而来的。上述的3个元音现在已不使用。
训民正音的出世是一项伟大的创举。以人的发音器官为基础创造的辅音字母，依据天、地、人的形态创造的元音均是一项革命性的前所未有的伟大创举。
创造韩文表音字母的世宗大王和集贤殿的学士们认为人类的发音不仅仅是单纯的生理现象，还有一股虽然人们看不到，但实际上更强大的力量在支配着这一行为。他们认为人类的发音和所有的宇宙现象均与阴阳、五行密不可分，并由此推测声音与季节变化以及音乐必然是相通的。韩语的音节分为3个部分，分别是辅音、元音、尾音，这是世宗大王和集贤殿的学士们创造韩文字的基础。尾音不是单独创建的，而是根据辅音的重复而创，因此韩语是充分有效地结合元音和辅音而成的。
[b]ㄱ+ㅏ=가(ga)
ㄱ+ㅑ=갸(gya)
ㄱ+ㅓ=거(geo)
ㄱ+ㅕ=겨(gyeo)
ㄱ+ㅗ=고(go)
ㄱ+ㅛ=교(gyo)
ㄱ+ㅜ=구(gu)
ㄱ+ㅠ=규(gyu)
ㄱ+ㅡ=그(geu)
ㄱ+ㅣ=기(gi)
ㄴ+ㅏ=나(na)
ㄴ+ㅑ=냐(nya)
ㄴ+ㅓ=너(neo)
ㄴ+ㅕ=녀(nyeo)
ㄴ+ㅗ=노(no)
ㄴ+ㅛ=뇨(nyo)
ㄴ+ㅜ=누(nu)
ㄴ+ㅠ=뉴(nyu)
ㄴ+ㅡ=느(neu)
ㄴ+ㅣ=니(ni)[/b]
基于上述介绍我们不难看出，韩文的14个辅音和10个元音实际上具备了能够表达世间一切声音的功能。