在威士忌的世界里，谷物威士忌（Grain Whisky）一直是个不起眼但相当有用的角色，其个性不鲜明强烈，口感属于清爽柔顺，主要都是用来平衡主原料威士忌的过度强烈风格，以及补齐酒体的完整性，就因为不是主角，所以谷类威士忌长久以来一直被轻忽低估，一点也不让人觉得惊讶。
谷类威士忌广义来说，是指以“副原料”经连续蒸馏法而制成的威士忌，主副原料的认定各国皆有不同。以苏格兰威士忌来说，主原料为麦芽，副原料则为麦芽以外的有壳谷类（未发芽大麦、玉米、稞麦、小麦……）；而在美国，波本威士忌的主原料为玉米，并以麦芽、小麦、稞麦等为副原料；此外，加拿大威士忌主原料则为稞麦。
由此可知，美国波本玉米威士忌与加拿大稞麦威士忌，皆不能称为谷类威士忌。普罗大众经常以苏格兰的标准，来定义谷类威士忌，对麦芽以外的威士忌皆概而论之为谷类威士忌，却往往忽略了各国标准与文化上的差异。
深入了解谷类威士忌
由于从来没有任何一家威士忌业者愿意在谷类威士忌上做文章，因此普罗大众对于谷类威士忌，不要说是一知半解，甚至连入门的知识都没有，其实谷类威士忌也有很大的学问。
首先谈到制程，谷类威士忌与主原料威士忌制程几乎是如出一辙，最大的差别只在于蒸馏方式的不同，主原料威士忌是单次蒸馏，谷类威士忌则是连续蒸馏。一般人认为谷类威士忌一蒸馏出来就可以拿去混合主原料威士忌，这是相当大的谬误，其实谷类威士忌也跟主原料威士忌一样，需要进橡木桶熟成，也要经过调酒师调配，才能出厂当主原料威士忌的配角。
更复杂的原料系统
再来谈到原料，所谓的主原料威士忌，不管是麦芽玉米或稞麦，都是以单一原料制成，而谷类威士忌的原料就相形复杂。可以用来制作谷类威士忌的原料包括玉米、小麦、稞麦、未发芽大麦，甚至是麦芽，然而几乎没有谷类威士忌是使用单一原料制成。
大部分谷类威士忌最少都是混合两种以上原料来进行糖化发酵及蒸馏，以苏格兰为例，谷类威士忌最主流的原料是玉米及稞麦，麦芽及未发芽大麦的使用率极少，至于小麦，则是在1980年代中期才因欧盟所制定的优惠价格才被广泛使用，现在已经很少人在使用。
每种谷类都有不同特性，因此不同混合比例的原料，会生产出不同风味的谷类威士忌。不过就算谷类威士忌的风味再如何会变化，还是会因原料与蒸馏方式的差异，而与主原料威士忌产生极为明显的差异。
谷类威士忌最大的特色，在于口感相较起主原料威士忌，相对清爽柔顺许多。不讳言地，要强化一款调和式威士忌的口感柔顺度，其实最直接的方法就是加重谷类威士忌的调配比例，而这种方式，似乎还蛮投台湾的威士忌消费者所好。
不输红花的绿叶
身为苏格兰及爱尔兰调和式威士忌、美国玉米威士忌及加拿大稞麦威士忌的组成原料之一，谷类威士忌一直以来扮演着配角，对威士忌产业而言，谷类威士忌虽然不受重视，却一直占有举足轻重的地位。
谷类威士忌的重要性，在市场面来讲，由于全球市场过于庞大，单靠麦芽威士忌的生产量，根本就无法供应全球市场所需，因此必须混入生产速度快又节省成本的谷类威士忌来增加产量，以满足市场需求。
而在技术面而言，美国的玉米威士忌及加拿大的稞麦威士忌，非得加入谷类威士忌才会更趋完美。美国的玉米威士忌，如果没混入谷类威士忌，风味会强烈到无人可以接受；至于加拿大的稞麦威士忌，谷类所占比例反而高于稞麦，相形之下，在加拿大威士忌中，稞麦反而变成配角，由此可知谷类威士忌的重要性。
当家做主崭露头角
也许是深具实力受到重视，谷类威士忌也开始渐渐跳脱配角的桎梏，在苏格兰及爱尔兰，已有少数的谷类威士忌蒸馏厂及独立装瓶厂开始生产“单一谷物威士忌”，也有独立装瓶厂开始尝试生产由不同蒸馏厂生产之谷类威士忌所混配出之“调和谷类威士忌”，据权威威士忌刊物Whisky Magazine所报载，这种新产品甚至在行家之间也广受好评，有相当的市场潜力。
平心而论，不要因为长期居于配角角色而看不起谷类威士忌，其实谷类威士忌是绝佳的威士忌入门酒。台湾的消费者在调和式威士忌的选择上，偏向于柔顺这方，其实这种柔顺是由谷类威士忌所赋予的。如果有朝一日有机会接触到谷类威士忌，千万不要嫌其出身低而不屑一顾，喝下一口，保证你会对谷类威士忌彻底改观。
