中国最初有著名的“四大古都”之说，即北京、西安、洛阳、南京；后来又有“六大古都”，增加了开封、杭州；上世纪80年代，形成了“七大古都”，安阳跻身其中。现在，郑州市也以郑州商城为平台，进入了“八大古都”的序列。
古都并称演变
四大古都：西安、洛阳、南京、北京。
七大古都：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳。
八大古都：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州。
东南西北中国京都
首都在中国又称为京城、京都、京畿、京师等。中国重要王朝的的京都在民间被按照方位顺序进行分类。
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东京（今开封，历史上又称“汴梁”，“汴州”）、东都（洛阳，古又称“洛邑”）
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南京（今南京，历史上又称“金陵”、“江宁”）
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西京（今西安，历史上又称为“长安”，另有附近同一地区的古都咸阳）
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北京（今北京，历史上称为“燕京”、“北平”）
近代以来，少数民族政权被认为是中国历史内同汉民族政权一样平等的一部分，所以上面所提到的东西南北中国首都并不具有历史学意义，而是一种民间的变称。
各大古都
由于中原地区是中华文化的发祥地，郑州和西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳八大古都中，有四个位于今河南。
在八大中国古都中，西安（周、秦、汉、唐）、洛阳（夏、商、周、汉）、南京（明、中华民国）、北京（元、明、清、中华民国、中华人民共和国）、开封（宋）、郑州和安阳（早期三皇五帝时代、商）六大古都都曾作为全国性政权的中国的首都。
而定都北京的金国、定都南京的东晋、定都杭州的南宋等等朝代，都是中国处于分裂时期的政权。
安阳
三皇五帝时代，颛顼帝在安阳境内建都。夏朝后期为都，时称西河，今位于安阳市东南。殷商时期为商相都及殷都。汉末以后，以邺城（今安阳市东北18km处）为中心的安阳先后成为后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐五个王朝的都城。不计五帝时期，作为都城的历史488年。
北京
北京为五朝帝都（辽、金、元、明、清）：
• 春秋战国时期为燕国国都，今位于北京之丰台区，当时称为蓟。
• 十六国时期为前燕国都
• 辽代为陪都，称燕京。
• 金朝（1115年 - 1234年）自金世宗起至1214年为中都。
• 元朝为大都。
• 明朝自永乐帝起为首都，称为京师。
• 清朝入主中原后亦把北京作国都。
• 中华民国北洋政府时期，当时称北京，北伐成功后新的国民政府在南京成立，北京改称北平。
• 现时中华人民共和国的首都。
• 至2006年，建都史长计906年。
杭州
杭州在五代十国时期为吴越之首都。金朝灭北宋后，皇族赵构逃往南方，令当时称为临安的杭州成为南宋都城。其为都共计210年。
开封
开封，简称汴，古称“汴州”、“东京”、“大梁”。是中国多个重要王朝的首都。夏时为都，称“老丘”，是夏朝历时最长的都城，计225年。战国时期，魏国建都于此，称“大梁”，冶铁业发达，十分繁荣。后历经黄河水患和战乱，几乎沦为废墟，极度衰败。五代十国时期国家四分五裂，开封地理条件非常适宜农业经济发展，作为一统天下的基础，先后成为后梁、后晋、后汉及后周的国都。北周大将赵匡胤发动陈桥兵变代后周称帝，建立宋朝（北宋），仍以开封为首都，称为“东京”，终于完成对中国汉民族本部的统一。北宋时期，开封城市结构突破了唐代长安“坊市”城市格局的束缚，再次走向繁荣，发展成为当时世界上人口最多最繁华的城市之一。靖康之难后，北宋灭亡，开封先被大齐定为都城，后又被金朝定为都城。元末，小明王龙凤政权曾以此为都。建都史长达592年。
洛阳
帝喾、夏、商、西周、东周、西汉(高祖初)、更始帝、东汉、三国时期魏、西晋、北魏（493年才自大同迁都至此)、隋、唐、郑、大燕、后梁、后晋（高祖初）、后唐均以洛阳作国都，中华民国一度迁都于此,是我国建都朝代最多、时间最长的古都，保守估算当在1300年以上（见解释）。西汉、 新、北周、后晋、后汉、后周、北宋、金八朝又以洛阳为陪都，因此，司马光说：“欲闻天下兴废事，请君只看洛阳城”。 解释：洛阳历史上的情况比较复杂，容易引起误解。 1。夏、商、周、汉、魏等诸朝都有多次迁都的历史，这些朝代的都城从历史纵向上看可能不只一个，洛阳是其中的一个。例如商就先后多次迁都，所以安阳、郑州、洛阳都自称是商的都城。再如夏代依次在郑州、洛阳、开封、安阳立都。 2。还有的朝代其首都不只一个。出于战略上和经济上的需要，一些巨大王朝会设立两都，例如唐，举世公认其首都为长安，洛阳之所以称为其都，是因为唐代统治者定洛阳为其东都并经常居住于此，故有“东都洛阳”之称。安史之乱前在影响和地位上和长安几乎不相上下，都是当时中国的政治、文化、经济中心。自唐贞观之治到开元盛世结束的114年间，皇帝居洛53年,居长安59年。乱后地位不及长安，仅限于陪都地位，唐末又为唐都3年。西周及隋两代与唐代情况类似。
南京
南京为东吴、东晋、南朝（宋 、齐、梁、陈四朝）、南唐、明、太平天国、中华民国首都。
• 三国时称为建邺，是东吴的首都。
• 西晋避司马业讳，改名为建康，是东晋的首都。
• 南北朝时期，宋朝、齐朝、梁朝、陈朝皆以此城为都。南朝四朝首都，加之东吴、东晋首都，所以南京亦称六朝古都。
• 六朝以后为南唐国都。
• 朱元璋推翻元朝建立明朝后，南京为大明的首都。后明成祖迁都北京，南京亦为南都。
• 太平天国时期改为天京，为太平天国都。
• 孙中山领导辛亥革命推翻清朝后建立中华民国，南京被定为中国首都。
随着北洋政府的建立，由南京迁都北京。1927年北伐胜利后，复定都南京。（侵华战争期间1937年-1945年国民政府迁往重庆，重庆为临时首都-陪都）。1949年蒋介石所领导的国民政府撤退到台湾之前，中国首都均位于南京。作为都城历经445年之久。
西安
西安，不仅是中国四大古都，还是世界四大文明古都。古称长安，又曾称西都、西京、大兴城、京兆城、奉元城等，是中国历史上影响力最大的城市之一。先后有西周、秦、西汉、新、更始帝、东汉（献帝初）、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等14个王朝在这里建都达1001年之久。又曾为赤眉、绿林、大齐（黄巢）、大顺（李自成）等农民起义政权的都城，但为时极短。
唐代以后，中国经济重心南移，再加上对渭河平原的过度开发等生态原因，导致西安所在的这一地区不再作为后续王朝的首都。
郑州
黄帝以此为都，位于今郑州之新郑。夏朝初年为都，即今郑州之登封、新密。在商朝时为早、中期的都邑，为亳都、隞都。 东周时期为郑和韩的都城。不计黄帝时期，作为都城计381年。