如果说醉打金枝和贵妃醉酒多多少少有点历史基础的话，刘伶一醉三年就纯粹是个传说故事，不过这个传说故事却一直得以流传下来，我们且也讲一讲。
西晋“竹林七贤”之一的刘伶，好饮酒、也能饮酒，酒量之大，举世无双。有一次刘伶看到杜康酒坊门前一幅气势很猛的对联，意思是夸自己家的酒好。刘伶就有心踩场子，谁知三杯下肚，刘伶果然醉了，跌跌撞撞回到家，交代妻子说：“我要死了，把我埋在酒池内，上边埋上酒糟，把酒盅酒壶给我放在棺材里。” 说完就倒地不省人事。妻子照他的吩咐如此这般，三年过去了，杜康跑到他家来要酒钱，才说他不是死了，是醉了。他们挖开坟墓，打开棺材，刘伶竟伸伸胳膊，睁开眼睛，嘴里犹夸道：“好酒，好酒！”从此以后，“杜康美酒，一醉三年”就传开了。
历史上真正的刘伶确实好酒，也经常失态，他是当时的名士，时人不但不斥责他那些怪异的做法，反而称赞他是名士风流，是雅致高格，与众不同。
