土星衛星「恩西拉達斯」（Enceladus）南極
發現有閒歇泉噴發的跡象。（圖／美聯社）
美國航太總署宣佈，環繞土星運行的卡西尼探測船發現土星的衛星
之一，冰封的恩西拉達斯似乎噴發出間歇性的水蒸氣，讓該顆衛星
存有生命的可能性大增。受到這項重大發現的鼓舞，科學家現在要
求，應該把恩西阿達斯列入未來太陽系中尋找外星生命的重點之一
。
卡西尼探測船最近拍到的高解析度影像顯示，在恩西拉達斯的南極
，似乎有著間歇泉型式的冰粒子噴發。照片中並沒有顯示出任何液
態水的存在，但科學家相信，冰和蒸氣一定是從接近地表的地下水
庫中噴發而出。
科學家相信，生命要存在，有幾項要素不可或缺，包括液態水和穩
定的熱源。但是到目前為止，在地球之外的星體都沒有真正發現到
任何水的存在，有些科學家認為有水或曾經有水存在的星球，根據
的都是間接證據，也就是分析岩石等資料後所推論而出的。
這項發現刊登在10日出刊的「科學」期刊。美國柯羅拉多州太空科
學研究所的卡西尼影像科學家波柯指出，這項發現毫無疑問證明了
水的存在。加州噴射推進實驗室的卡西尼科學家強森也說，這是科
學家第一次能夠在地球之外的地方，在如此接近地表的地方，目睹
到水以液態型式存在的證據。
科學家說，如果恩西拉達斯真的孕育有生命，這種生命很可能是能
夠活在極端惡劣環境下的微生物或是其它的原始有機物。一些科學
家因此警告，這項發現固然有趣，但很難想像會有什麼生物能活在
恩西拉達斯之上。
除了土星之外，科學家也相信，火星與木星的衛星可能有或曾經有
適宜生命生存的環境，但是所有的推論都是來自間接證據。在火星
的案例中，科學家從沒有看過任何水的流動，但是根據岩石分析，
他們相信水一度存在。他們說，在木星衛星歐羅巴的磁場讀數顯示
，它曾有海洋，為冰所覆蓋。
土星距離地球大約1億2800萬公里，恩西拉達斯的直徑大約是502公
里，也是太陽系中最明亮的物體。過去學界認為，恩西拉達斯因為
日照稀少，一定是死氣沈沈且寒冷；但是科學家現在相信，恩西拉
達斯的地質活動十分活躍，並且擁有一個異常溫暖的南極。只是這
個所謂的南極「熱點」，以地球標準而言仍是十分寒冷，不過，溫
度仍比附近其他地區要高。
科學家相信，恩西拉達斯上的間歇泉來自地下水受高壓後噴發而出
，這種噴發可能已經持續了好幾千年。卡西尼發現的這個間歇泉主
要是由水蒸氣和冰粒組成，而且噴發出的物質中還包括為數不少的
二氧化碳。
卡西尼探測船是美國航太總署與歐洲太空總署的合作計畫，在1997
年發射，並於2004年抵達土星，研究土星環與土星的諸多衛星。去
年卡西尼三度飛越恩西阿達斯，預計在2008年時會再度飛越。