歐洲天文學家前天宣布他們發現在太陽系外，有個適合人類居住的「超級地球」─行星581c。它的地表溫度適中、可能有液態水，且距地球僅約20.5光年。在這場尋找人類未來殖民地競賽中敗陣的美國科學家也表示，這項發現是太空探索史上的里程碑。
為找到下一個人類可能移民的星球，歐洲及美國天文學家卯足勁，尋求生存條件類似地球的「超級地球」（Super Earth）。法國、瑞士及葡萄牙等國11位天文學家率先宣布，他們利用「歐洲南方天文台」直徑3.8公尺的天文望遠鏡，發現了大小與地球相當的 581c。它是已知的系外行星中體積最小，相對較近地球的一顆。更令他們振奮的是，581c的地表均溫接近地球。
也有大氣層包覆
負責領導11人研究團隊的日內瓦大學教授尤德利說：「這顆超級地球的（地表）均溫約攝氏0到40度之間，所以水可呈液態存在。以模型推估，此球體不是像地球一般由岩石構成，就是有海洋覆蓋。」而水，是生物命脈。
1995年來，天文學家測得227顆太陽系外行星，但發現與地球相似度高如581c者還是頭一次。科學家會注意到581c，是因為兩年前他們在天秤星座，發現紅矮星（恆星的一種）「葛利斯581」（Gliese 581）。
581c繞著「葛利斯581」公轉一圈13天，兩者距離是地球到太陽的1/14，但由於「葛利斯581」的光能微弱，581c的溫度並不高，而「葛利斯581」供應581c光亮的年代，比地球的恆星太陽還久。
團隊成員法國葛諾博勒大學的德佛斯說：「由於這顆行星的溫度及相對接近地球，將成為未來研究外太空生物的主要目標。」科學家推估它的半徑約是地球1.5倍，它和地球一樣有大氣層包覆，但大氣厚度又不會厚到使地表溫度過高。
然而，日內瓦大學天文學家梅厄前天坦言，發現雖振奮人心「但仍有很多疑問待解。」例如581c上究竟有無液態水和生物，及組成物是岩石還是冰。科學家表示，天文望遠鏡會在2020年前拍到581c較近距離照片，屆時應可解開有無生命的謎底。
移民要飛50億年
但人類想移居須克服一些障礙。581c離地球約20.5光年，若搭乘目前最快的飛行器前往，在沒遇阻礙的情況下，要飛50億年才能到達；且581c的地心引力是地球1.6倍，除非人類下肢或骨頭變粗，否則將難以承受倍增的體重。
