據國外媒體報道，天文學家們在尋找太陽系外行星的過程中又取得了一項重大發現。
借助“斯匹策”空間望遠鏡，三支獨立的天文研究小組分別在飛馬座和狐狸座發現了兩顆巨大的氣態行星，它們的體積均與木星相當。
起初，專家們曾猜測在這兩顆行星的大氣中可能有水存在，但接下來的觀測卻修正了這一觀點。
根據最新的研究成果，這兩顆行星的大氣主要是由極其微小的硅酸岩沙粒所組成。這些沙粒充斥在整個大氣之中，並且構成了完成的雲團。
天文學家們表示，此前科學家們還從未如此直觀地觀測到過由沙粒組成的雲團。
來自美國加利福尼亞理工學院的天文學家卡爾·格裏爾梅表示，新發現的這兩顆行星雖然均屬於氣態巨行星，但它們的結構和特性均與先前發現的類似天體存在著根本性的差異。
從技術角度講，由於這兩顆行星均非常接近恒星(它們與恒星的距離只有木星到太陽距離的十分之一)，因此其表面的溫度都非常之高–接近800攝氏度。
專家們認為，在這兩顆行星上有可能存在著非常原始的生命形態。
格裏梅爾指出：“從理論上說，在這兩顆行星上均有可能存在著氧氣和水汽。當然，也有可能有生命。這類體積巨大的行星通常也主要是由氫氣構成。在其形成過程中，可能會有少量的氧氣混入。考慮到行星核中所產生的核反應，在那裏很有可能會產生出液態水。”
還有一些科學家認為，在這兩顆行星濃密的雲層下可能隱藏有豐富的水。除此之外，那裏或許還分佈著少量的甲烷與二氧化碳–儘管目前還沒有找到足夠的證據。
在新發現的這兩顆行星中，有一顆位於狐狸座，編號為HD189733b，距離地球約62光年，公轉週期相當於地球上的2.2天；另一顆則位於飛馬座，HD209458b，距離地球約153光年，公轉週期約為3.5個地球日。
