「爸，我快死了嗎？」美國鳳凰城14歲少年艾倫在病榻上問。父親大衛說：「不，不會的。」數天後，大衛親手葬了艾倫。艾倫從發病到死不到10天。兇手是目前尚無特效藥醫治、會啃噬人腦的「福氏耐格里阿米巴原蟲」。
這種殺手級微生物於1960年代在澳洲被發現以來，僅在全球引發數百宗病例，醫學界對它所知有限。1995至2004年，全美23人因此死亡。不過今年案例已有六名男性感染喪命。
男童染病高於女童
上月八日，住在哈瓦蘇湖附近的大衛，帶全家去湖邊慶生。返家後數天，艾倫頭痛不止，醫生判斷他罹患腦膜炎。九天後，他死在大衛懷裡。醫生事後推斷，元凶可能是「福氏耐格里阿米巴原蟲」。
這種微生物生活在湖底，以藻類及沉積物裡的細菌維生，當人們攪動湖底、濺起水花時，它就乘機竄進人類呼吸道，一路啃噬周邊組織，朝人腦前進，引發「原發性阿米巴腦膜腦炎」。
美國疾病管制中心專家畢屈說：「這種阿米巴原蟲喜歡高溫。未來幾10年，暖化可能導致氣溫持續攀升，病例也將愈來愈多。」這類患者在感染之初會出現頭痛、發燒，末期會出現幻覺及行為異常。兒童較易感染，男童染病機率高於女童，但醫界尚未找出原因。
噬腦阿米巴原蟲小檔案
學名：福氏耐格里阿米巴原蟲（Naegleria flowleri）
分布：攝氏25到35度的溫暖淡水區
症狀：頭痛、發燒、頸部僵硬、出現幻覺、行為改變等
療法：目前較有效的是注射或服用抗生素Amphotericin B，但多數感染者治療後仍告不治，存活率為3％
引發病名：原發性阿米巴腦膜腦炎（Primary Amoebic Meningoencephalitis，簡稱PAM）
