美國“發現號”穿梭機周四順利升空，這是她最后一次執行任務。為國際太空站提供新的儲物間和機器人。
“發現號”穿梭機週四從佛羅里達州肯尼迪太空中心發射升空，前往國際太空站，服役近27年的“發現號”由此也開啟了“絕唱”之旅。
美國太空總署電視台的直播畫面顯示，美國東部時間週四下午4時53分（大馬時間週五早上5時53分），“發現號”在一團火焰中拔地而起。升空8分半鐘后，“發現號”順利進入預定軌道。
在結束這次為期11天的任務后，“發現號”會退役進入博物館。
美國迄今共建造了6架穿梭機，其中“企業號”為樣機，另外5架工作機，分別是“哥倫比亞號”、“挑戰者號”、“發現號”、“阿特蘭蒂斯號”和“奮進號”。
“挑戰者號”及哥倫比亞號”分別于1986年和2003年因爆炸而解體；在“奮進號”號和“阿特蘭蒂斯號”號今年分別飛行一次后，美國穿梭機將全部退役。
根據美國總統奧巴馬去年公布的計劃，國際太空站的壽命將至少延長至2020年。在穿梭機退役后，美國太空人將依賴俄羅斯穿梭機前往太空站。