來到十八丁的紅樹林一帶，將會聞到陣陣熏烤味撲鼻，因為這裡有木炭業。據知，單是十八丁就有近100個炭窯，業務最龐大的是一名馬來老板，一人有15個炭窯。
記者某日下午五時半到位于十八丁的洪禮捌炭窟有限公司，老板是一名健談的年青人洪詩敬（28歲），當時，大部分師傅都已放工，只剩他與一些工人理頭苦干。
其炭窯規模不小，廠房有一條水溝，那條盡是污泥的黑水溝用途可大，在海水漲潮時，被砍伐和鋸成段的紅樹樹幹由小木船運進來，堆在河岸邊，他們就這樣利用自然環境提供的方便作業。
較高大的一邊廠房，裡面排列著數個很大的半圓形木炭烘燒爐，每個烘燒爐由二萬二千個磚塊所築成。
“ 爐前中間是一個開口，單一烘燒爐運作時，由一個人將紅樹幹搬進窯裡直立擺放，到擺滿為止要用去兩天的時間，點火前窯門用備好的磚塊封上，只留下約2英呎高 1英呎半寬的開口，然後置入木干生火燃燒，用大火繞10天，達到85攝氏度為止，烘燒爐左右兩邊有兩個小窗口，水氣造成的煙即從窗口冒出，這是第一階段的工作。”
洪詩敬說，次階段工作，燃燒爐門減至只有一塊磚的長短度，用慢火，用14天時間使爐內溫度達230攝氏度，這時兩邊的窗口僅有絲絲的煙冒出來，而且木炭香味很濃。
笫三階段是把烘爐門和窗口都封死，再燜8天，爐內由高熱趨於冷卻，乃大功告成，可以開爐取炭了。燃燒時火力不可停頓，停頓再燃燒即告失敗；開窯時雖說已冷卻，但余熱還是很厲害的，只有女工可進去取炭，因為女人的身體可以更耐高熱，這點令人玩味。
75%外銷日本
洪詩敬是洪禮捌炭窟有限公司第三代傳人，其工廠所生產的木炭，其中75%是批發至日本，另外25%是供本地市場。
其產品主要售到日本去，在日本再經過標準切塊和豪華包裝，賣價很貴。
他引領筆者一路參觀一路解說，100%的紅木僅能燒成40巴仙的木炭。
洪詩敬說，在把紅樹塞入炭窯熏烤前，師傅都會檢查這些紅樹的品質，若是發現一些紅樹有問題，例如有虫洞、遭雷電劈過或腐蝕，他們都會把這些紅樹抽起，以避免一顆老鼠屎，壞了一鍋粥。
“這些有問題的紅樹，我們通常會把它作為炭窯的柴，至少不會浪費。”
洪詩敬說，別看一塊木炭，它可是花了一個月的心機孕育出來的。
