羅漢,是阿羅漢的簡稱,梵名(Arhat)。有殺賊、應供、無生的意思,是佛陀得道弟子修證最高的果位。
關于500羅漢,有兩種不同的說法:一是參加第一次結集或第四次結集的五百比丘、二是常隨釋迦聽法傳道的500名弟子。
羅漢者皆身心六根清淨,無明煩惱已斷(殺賊),已了脫生死,證入涅盤(無生),堪受諸人天尊敬供養(應供),于壽命未盡前仍住世間梵行少欲,戒德清淨,隨緣教化度眾。
500羅漢各有名稱,皆以“尊者”敬稱,人們亦稱為人間500個煩惱,一旦進入“501”即代表無煩惱。
關于500羅漢的民間傳說不少,亦常見之于文藝作品中,進而發展及減少成僅“18羅漢”之說。
佛教是借眾羅漢(無論是18還是500)來說明眾生皆有緣證果的道理,因此在眾羅漢的雕塑造像中,集成了各家人物造像的大成之作。