相信大部分人都會認同「飲酒」是一種普通行為，無論在隆重或一般社交場合內，人們會以酒來助興。在喜慶宴會裏，酒更是必需品，它包含多重象徵意義。包括：宴會的隆重性、主人家的好客，客人亦藉飲酒來替主人家高興。在社交場合內，男女均喝一兩杯酒助興，以作消遣娛樂。一邊飲酒，一邊「吹水」，更有減壓放鬆之效。除此之外，「劈酒」更可顯示個人的豪氣。
酒精屬精神科藥物
有說飲酒可以減壓放鬆，是因為酒內的酒精（即乙醇）屬精神科藥物的鎮抑劑，與海洛英及大麻同屬一類藥物，可以抑制我們的腦神經系統，令神經系統的活動減慢，和令大腦前頭葉的機能降低。因此，小量的酒可使人覺得飄飄然，減輕了現實中的不愉快感覺、壓力、和緊張，忘卻煩惱，感到鬆弛。大腦受酒精影響後，個人自制力會相應減弱，鬆懈了自己的壓抑，導致人亦變得健談起來，說或做些平日不會／敢說或做的事情。可是，喝多了或經常飲酒會產生急性或慢性酒中毒。
成年人的酒精中毒量為75至80毫升/次，致死量為250至500毫升/次，而女性比男性更易酒精中毒，中國人比外國人較易因喝酒而中毒。計算人體攝取酒精量的簡單方法是將飲酒量（毫升）乘以含酒精量（%）。一般人如果短時間內大量喝酒，會造成血液中酒精濃度急速上升，大約是喝酒後30至60分鐘，人便開始步履不穩、行為錯亂、喪失正確判斷能力，有時甚至出現昏睡或呼吸困難等嚴重情況，這代表了急性酒精中毒，即醉酒。酒精中毒除了對個人身體有害外，亦會危害社會，其中以醉酒打架和醉酒駕駛而引致意外傷亡的新聞更是屢見不鮮。
患上酒癮三大徵狀
女士長期每星期喝多過21份的酒，或男士喝多過35份的酒（每份酒量指一罐普通啤酒、一份5安士紅或白酒、或1.5安士烈酒），便會出現慢性中毒，而且他們很可能已經患上酒癮，有三大徵狀，包括生理及心理依賴酒精，酒精的耐受性和戒斷症狀。
染上酒癮的患者需要更多酒精才能達到理想效果（耐受性），而且停止飲酒會出現戒斷症狀，例如出汗、發抖、暫時幻覺，或感覺有很多蟻在身上爬行，或甚至抽筋，而且常有不自制的破壞性行為，包括亂發脾氣、罵人、或攻擊別人，他與其他人的關係都會被破壞。酒精更令患者失去工作能力，記憶力衰退、手震、失去思考能力，不能集中精神工作，不能準時返工，甚至缺勤，最後失去工作。慢性酒精中毒更進一步損害肝臟和其他內臟，出現酒精性肝病、消化道出血、性機能障礙等疾病。
常見的誤解
雖然喝醉酒有損身體健康，及危害其他人安全，可是許多人對飲酒都掉以輕心，常見有兩種誤解：一是「我不是酒鬼，我只是喝啤酒」（正確答案：啤酒的酒精濃度雖低，但它一樣含有酒精，都積聚在人體內損害大腦和神經系統）；二是「我已經練得很好酒量，不容易醉」（正確答案：這正是酒精上癮的耐受性特徵，你要依靠更大的分量去滿足生理需求，但並不代表酒精對你沒有傷害。）
雖然酒精與海洛英同是鎮抑劑，對身體有害，但各國政府對酒精的監管真是寬鬆得多，我們可以在許多地方買得到酒，例如超級市場和便利店，十分方便。因此，我們要靠自覺和自律來對抗酒精的引誘。
以下有幾條問題作自我審查：
１）你曾經認為自己要減少喝酒嗎？
２）對於別人批評你飲酒問題，你感到不高興嗎？
３）你因為喝酒而感到內疚嗎？
４）你早上起後，需要喝酒來鎮靜自己嗎？
只要有一題問題答「是」的話，你已經有酒癮的問題了。你需要下定決心減少喝酒，平衡生活，利用其他健康方法減壓，例如運動、學習解決問題、改變個人對生活、其他人或自己的期望、改變個人對問題看法、找人商量等。必要時，尋求醫生診斷和治療。
依賴酒精的人的痛苦只有愈陷愈深，他會背離家人、朋友、工作、和正常生活，他只能為酒精而活，失去了自己。