一般人從古代小說、戲曲中對砒霜的認識，都停留在砒霜是用來謀財害命的毒藥，偷偷在食物飲料加入砒霜，會把人毒死。
中國衛生部長陳竺10年前所領導的瑞金醫院上海血液學研究所，卻大膽用砒霜來治療一種白血病（血癌），成功的把最難醫治、非常兇險的早幼粒細胞白血病（Acute Promyelocytic Leukemia），變成最容易治癒的一種癌症。
中醫藥也能治大病
現年57歲的陳竺週四（7月22日）參觀新加坡中央醫院和設在此院的寶中堂後，在名為“匯聚東西認識力量、邁向醫學更高境界”的座談會上，向在場的新加坡醫生和護士介紹了他的上述研究經歷。陳竺這次是出席東盟－中國衛生部長會議到訪新加坡。
本身是頂尖血液學專家的陳竺受訪時指出，人們經常有一種偏見，以為中醫只能治些小病，治些功能性的慢性病，但他本人所參與的上述研究，正是用中醫“以毒攻毒”的思路治療白血病，把一種最惡性的白血病，變成最能夠治癒的白血病，讓他深深體會到中醫藥也能治大病、治重病。
他說，中醫原來就有用砒霜，它是一種生化合物三氧化二砷，也有用雄黃來治病或保健。
治癒率達60%
副作用比化療輕得多
陳竺的研究所在20年前便開始對中醫治療白血病的經驗感興趣，也結識了一批用中醫藥治療白血病的醫生。
他們當時就說，中醫對治療早幼粒細胞白血病（Acute Promyelocytic Leukemia）有一定療效。
後來研究所用了維生素A的活性代謝物叫維甲酸，與化療合併使用。使早幼粒細胞白血病有了50－60%的治癒率（5年不復發）。
就在那個時候，他們認識了哈爾濱的科研人員，在研究他們用藥的有效成份時，非常意外發現是砒霜，當時嚇了一跳，砒霜怎麼直接打進靜脈裡？
不過陳竺的科研團隊後來在體外細胞培養、動物模型等做了很多研究，發現砒霜確實有選擇性作用，而且用量很小，基本上沒有毒副作用，至少比一般化療副作用要輕得多。
中西醫融合大有前途
經過10年，這一療法已累積大量數據，還把病人的五年無病生存率提高到90%。
陳竺堅信中西醫匯聚合作，在一定意義上進行融合，將是大有前途的。
他說，新加坡是中西文化匯聚的地方，鄭和下西洋時，已把中藥帶過來，馬來半島和新加坡的豐富與多樣性生物資源，也為中醫藥注入重要物質基礎。