美國科學家首次發現人類肺部擁有“味蕾”，可以“嘗”出空氣中的苦味，專家稱這項驚人發現有助研製哮喘藥。
味蕾位于人的舌頭上，但原來肺部也有，但它並非像舌頭上面的味蕾那樣會向大腦傳送神經衝動。另外，它非但不會收窄肺部管道抵禦苦味空氣，反而會令氣管擴張，效用比現時的哮喘藥還強。
馬里蘭大學醫療中心教授利格特稱，從未想過會在肺部發現味蕾，當刺激這些細胞時，本以為它們會使肌肉收縮，導致胸悶或咳嗽等，向人們發出信號離開有毒環境，但它們卻較任何已知的哮喘藥更好地打開氣管。其中一個解釋是，細菌感染會分泌出苦味物質，“味蕾”偵測到的話就會為了確保呼吸而令重要氣管處于開放狀態。
利格特說﹕“我們需要新藥來治療哮喘、肺氣腫或慢性支氣管炎。這一發現可替代或增強目前所用藥物，代表了一種完全不同的新方式。”