華人最愛進補極品燕窩，有稱作“血燕”的種類，其實並非真的“血”，更不是“燕子吐血築出來的巢”。
事實上，血燕也稱“紅燕”，即山洞峭壁裡的燕窩在黑暗、溫熱、潮濕的天然環境中遇“硝化作用”，在未採集甚或採集后，色澤由淺褐漸轉為紅褐色的結果。
所謂“硝化作用”，是化能菌將氨化物和氨，轉化為硝酸鹽（NO3）或亞硝酸鹽（NO2）的過程。
燕窩市場上業者分作兩大派，一派主攻“屋燕”，另一派則主攻“洞燕”，前者為引燕入屋生產白色系燕窩，后者則從野外山洞峭壁採集褐色系燕窩，兩派對“血燕”的認知跟詮釋各不相同。
以洞燕採集為基礎的業者一般認為，血燕即是野外成形的燕窩在“硝化作用”下轉為褐紅色，絕非燕子所吐的血。
受訪的燕窩即食品經銷商老行家副總經理余炳鴻說，要真是血，血液經氧化都會呈黑色，但血燕色澤為褐紅色，跟血扯不上關係。
余炳鴻說，燕窩即為燕子的巢，自然也是牠們排泄之地，排泄物含有氨成分，導致燕窩含有自然生成的亞硝酸鹽，但其濃度微乎其微，且會在加工過程稀釋掉，不足以危害健康。
他補充，即使蔬菜在大自然環境中種植，也會產生微量的亞硝酸鹽。
余炳鴻不諱言，血燕的高昂價格不是因其營養價值特高，而是市場上供需定律所致。基本上，血燕跟白燕的營養價值大致相同。
他說，相較于平常的白色系燕窩，血燕在市場供需定律左右的情況下，售賣可飆高30%至200%不等，一切看收成而定。