过去我们曾经企图正本清源，问过“为什么马华文学”、甚么是马华文学；相应的问题是：谁是马华文学的读者？谁在生產马华文学？为甚么要製作马华文学？它的困境何在？但也可以把问题置换成──谁需要马华文学？
首先，我们的国家需要马华文学吗？
答案自然是否定的，作为单一语言文化的民族国家，它需要的是“国语的文学”，以马来文书写的华马文学。如果国家需要多元文化的样板，舞龙舞狮寺庙会馆等会更有用，悦目之故。
我们十多年前即开始从“甚么是马华文学”重新在学术上建制马华文学，但问题似乎比想像中复杂。我们著重討论了关键词“马华文学”三个关联的关键词中的华（註）：华文＼华人，以期扩大马华文学的领域，从华文延伸至华人，也就是把华裔以英文、马来文的写作都包括进来；甚至刻意漠视民族国家的存在，纯就地域立论，把马华文学的史前史（从帝国流域文人的旧体诗到民国的流亡者）也看成它歷史的一部分。但如何面对新加坡共和国建国的事实？自新加坡建国后，那块土地上的文学有了新国籍。依循和我们论述时运用的相同的逻辑，它的史前史有一大部分和马华文学的史前史是重叠的。当我们依老一辈史家之言，说马华文学肇端於一九一九，紧邻於中国新文学时，马华文学的起源论述即毫不保留的暴露出我们（对许多大马华人而言，在文化上）对老新加坡的依恋，也似乎尚未有人认真的討论过“失去新加坡”对马来西亚华人而言是一种怎样的歷史伤痛。失去新加坡，失去南洋大学（1955～1980），“马华文学” 的歷史实在更因此而被挖了几个大洞。
然而真能漠视民族国家存在的事实吗？不论是一九五七还是一九六五，歷史让马华文学有了国籍（相较於之前属於殖民地华文文学），这怎么会是无意义的呢？但它的意义也许负面多过於正面：它（从政治及意识型態上）限制了马华文学。作为民族国家架构下的文学，它起源於一九五七，迄今只有接近五十二年的歷史；它比中国当代文学（从一九四九年起算）晚了八年。相较於大產业如中国现代文学之可以切分为近、现、当三个时间向度，有国籍的新马华文文学只有一个时间向度：当代。但它们抵抗得了民族国家的长期压力吗？新加坡全面的英语教育、马来西亚国小教育的深度马来化（国家化），几乎已足以腐蚀华文感受力的根基了。
从歷史来看，中国境外的华文文学或许真是歷史上的偶然、过渡现象。自元、明以来南洋的中国移民都是默默消融进当地文化，近代移居欧美加澳的华人，也只有第一代是“华文作家”（新马文学史上的“南来文人”），他们的华文文学能力都是从移出国带去的。第二代以后不都是以在地的强势语言为书写媒介语吗？识时务的华人总是以他们认定的生存能力为首要考量，甚至有財有力者不惜把孩子从小就送到洋人的国度去“学好英语”，因此大马的华文教育还真是奇跡。但这奇跡能维繫多久呢？有国籍的马华文学能撑过一百年吗？它会不会只是歷史上的暂时现象？我们是不是在面对一消散中的文化？
“谁需要马华文学？”另一方面问的是谁会主动去阅读马华文学，而非指令式的要求哪些华人该“需要”马华文学。除了少数有特殊渊源（譬如师长、家长的引领），就大部分读者的主动阅读而言，马华文学既比不上港台俗文学、漫画，也比不上港台纯文学。在我自己成长的年代观察到的是如此，小一两个世代的“文学经验结构”也相仿佛。我的独中生朋友，甚至留学台湾──长期受华文教育者，对文学有兴趣的也很有限。唸人文科系的如此，唸理工商医的就更不必说了（我的高中同学廖宏强医生因此绝对是稀有动物），不管是事业有成（成了上层中產有閒阶级）还是一事无成（沮丧烦恼於付贷款养家）。
为什么呢？对一般识字阶层而言，马华文学不能提供立即的愉悦（如综艺节目、电影、漫画、扒粪刊物）；对有鑑赏力的读者而言，它提供的审美愉悦不如中、台、港及翻译作品。那到底谁需要马华文学？是不是只有我们这些“生產者”（写作者、评论者、编辑）需要？
马华文学与公眾生活脱离了，除非是在文化表演、文化动员的场合，可以动员文艺青年、退休老人。在过去（在它“有国籍”之前），相应的动员是政治，尤其是回应中国自身內部的政治斗爭，与及关涉作为殖民地马来亚的未来的战斗，在左翼的號召下。马来西亚民族国家建立后，英属马来半岛的华人文化中心新加坡也独立为共和国，华文文学的政治处境丕变：在马来西亚，在意识型態上，华文文学甚至已成为民族国家的敌人。
只有生產者能掌握它的意义？它的意义只有在生產者再生產时方能明確的被释放？华文文学社群也许不过是个封闭的小群体，在取暖与互斗中，也许也忘却了他们真正的敌人是谁。
我们继承的移民文化根基浅薄，文学自然也反映了这一点。一如华人的內斗文化表现於杂文（以量而言，可说是“马华文学”的最大宗），感受力的贫乏之於诗，想像力贫乏之於小说，哲学缺席。没有强有力的文学的见证，我们的集体存在就接近於自然史。空山无人，水流花谢，如此而已。然而文学可以以任何语文书写。不无弔诡的，问题似乎变成：谁需要华文？
（七月十三日，因省亲之便，北上到博特拉大学庄华兴先生的课上做个小演讲，题目便是“谁需要马华文学？”以上所述是其大略。）
註：在经典缺席论爭及对马华现实主义的批判中涉及的是另一个关键词：文学。近年关於民族国家文学、离散或无国籍的討论则涉及了关键词“马”──马华文学虽是小產业，但很麻烦，从它“每一个语词单位都是问题”就可以看出。