貧血是很常見的病症，尤其是老人家，一旦有貧血狀況通常都會以為是造血機能退化、自然而然的現象。不過，若同時又有下背部或臀部附近的骨頭痠痛、腎臟功能變壞，就要小心可能是多發性骨髓瘤，是血癌的一種，而不是單純的貧血。
醫師表示，多發性骨髓瘤好發於60到65 歲以上的老年人，雖然發生率不像肺癌、肝癌等癌症那麼高，但卻是發生率第3高的血癌，僅次於非何杰金氏淋巴癌和急性骨髓性血癌，且致死率高達80%，再加上不易被發現，所以有貧血、骨痛等5大症狀出現時，要特別小心。
症狀不明確易忽略
醫師表示，多發性骨髓瘤患者常會跑錯科，像出現骨痛就跑骨科；貧血就跑到新陳代謝科；腎功能差就跑腎臟科等。因目前未看出明顯家族病史和明確致病原因，若老人家有貧血、血液及小便出現骨髓瘤蛋白、骨頭被侵蝕引起疼痛和骨折、血鈣過高、腎功能不好，只要前述5種症狀中出現3個就要考慮罹患骨髓瘤的可能。
但不是每個多發性骨髓瘤患者都會同時出現這些症狀。除老人家易罹患外，其實有不少低於45歲就被診斷出來的患者。多發性骨髓瘤的發病原因不明確，與遺傳較沒有關係，目前看起來可能與長期接觸農藥、放射線等物質有關。
新藥適用復發患者
過去，治療效果較好的是高劑量化療合併幹細胞移植，平均存活約5年，不過多適用在較年輕或身體狀況較好的人身上，而年紀較大、體力較差的，只能用傳統化療法，而有產生抗藥性及復發的可能，且平均存活約只有3年。現在有新的化療藥物可使用在復發病人身上，也可搭配傳統化療藥物給年紀較大的患者使用，減少復發的機率和抗藥性。
不過醫師提醒，新藥可能不適用2種情況，分別是病人的血小板數太低和手腳麻。若血小板數太低，或疾病本身已使手腳麻情況很嚴重，用新藥可能反而身體會吃不消。