4月15日凌晨0時15分,撞向冰山的“鐵達尼”號發出第一聲SOS求救信號,零時45分,信號彈發出之后,救生艇開始放入水中。已接近半瘋狂狀態的乘客們,爭先恐后地登上救生艇。
然而僧多粥少,“鐵達尼”號上只有20艘救生艇,于是男人們決定先把婦女和兒童送上救生艇,他們自己則留在船上,愛德華‧史密斯船長也和其他男人們一道留在船上,與“鐵達尼”號同生死。有一段時間,三等艙通向甲板的門甚至都被鎖住了,以防下面的乘客湧到甲板上來。在越來越傾斜的甲板上,由8名隊員組成的一個小提琴樂隊,正不停地演奏著拉格泰樂曲。
小提琴樂隊還在演奏
凌晨2時05分,海水已浸沒約9.8公尺高的船首部分。凌晨2時17分,“鐵達尼”號的船首部分及前舷已浸在海水里,電報員菲利普斯及布納特繼續發佈訊息,在傳統的“CQD”求救訊號中夾雜“SOS”求救訊號,但始終沒有回應。
凌晨2時18分,一聲巨響,船上所有物件同時墜入海中,所有燈光閃爍了一下就熄滅了,很多乘客目睹“鐵達尼”號斷為兩截,很多乘客未能及時登上救生船,在海面上漂浮。當船首部分下沉時,形成巨大的漩渦,乘客就連同沉船一起被扯進海里。
凌晨2時20分,自稱為“不沉之船”的“鐵達尼”號,帶著1513名乘客和船員,朝下沉入3000公尺深的大西洋中。那些留在黑暗艙房里的移民們和“鐵達尼”號一起葬身于海底,甲板上的人全被拋入了冰冷的海水,成了這條著名的冰海沉船的隨葬品。
大西洋海面上先是涌起一個大大的漩渦,但不久,漩渦消失了,海面上又恢復平靜,好像未曾發生過任何事情。這起慘劇造成1513人死亡,僅710人生還。
沉船形式眾說紛紜
關于“鐵達尼”號的沉船形式有很多說法。其中包括全船沉沒;船身近第2及第3支煙囪中間折開,然后各自垂直沉沒,船身近第3及第4支煙囪中間折開,然后前船身部分拖著船尾,船尾垂直下沉。
直到1985年,當著名的科學家巴拉德在紐芬蘭東南部約380英里(約608公里)海域找到“鐵達尼”號殘骸,分別是前2支煙囪的船頭部分,以及第4支煙囪之后的船尾部分,就初步證明了第3個理論。而這個理論由占士‧金馬倫執導的電影《鐵達尼號》體現出來。
當時大家都認為,由于第3支煙囪的船身部分已被炸燬成碎片,永遠找不到這一部分。但是在2005年8月,由美國歷史頻道(History Channel)贊助的考古隊伍,在船尾殘骸后500公尺找到這船身部分,殘骸約12公尺乘27公尺,船底的紅色油漆還清楚可見。
因此,部分科學家相信,“鐵達尼”號是在折開3截后沉沒。