許多死過翻生的病人都說自己曾“靈魂出竅”，有的說自己看到隧道或強光，有的說自己靈魂離開肉體，看到醫護人員替自己急救……到底是否真有其事？英國和美國25間醫院將合作進行歷來最大規模的“死亡實驗”，研究垂死病人是否真的會靈魂出竅。
“死亡實驗”的目標是以1500名垂死心臟病人為研究對象。醫生先把一些圖片放在急症室的高架子上，這些圖片只有從天花板角度才可看到，若病人真的靈魂出竅，靈魂升上半空，病人必可看見那些圖片，甦醒後能說出曾看見什麼圖像。
負責有關研究的英國南安普敦大學帕爾尼亞博士（Sam Parnia）說：“若真的能證明在腦袋‘關掉’後，意識仍然繼續，那麼意識就是獨立存在，與肉身完全分開。我們未必能找到很多類此實例，但我們應採取開放態度。若沒有病人能看到那些圖像，這就顯示所謂靈魂出竅只是幻象及錯誤記憶。我們現在可用科學方法去破解謎團。”
醫生亦會在病人心臟病發或停頓時，量度病人的腦部活動及意識。在病人甦醒後，醫生會研究病人所述的靈魂出竅經歷、昏迷時的所見所想經歷是否可信。約10至20%心臟停頓的病人表示，曾有接近死亡的經驗，這包括一些記憶、想法及與死亡擦身而過時的詳細經歷。
帕爾尼亞說：“與一般人的理解不同，死亡不是一剎那，而是一個過程，心肺及腦部停止，接的一段時間，是可用急救復蘇心臟的時間，可以是數秒至逾一小時不等。這段時間的經歷，就是人們將死的經歷。”
許多曾接近死亡的人說，認為自己曾看到來世。有人說曾聽到有聲音叫他們回到凡間，有人則稱感覺平靜。英國病人斯隆（Heather Sloan）憶述自己的靈魂出竅經歷時說：“我記得最後自己被送進醫院，之後昏倒。我之後發現自己站在病床旁變身護士，替自己量度體溫及血壓。然後我感到靈魂出竅，走向一片光，那裡有數百人在等我。那時我感到少許失落，因記掛著我的歲半女兒。有聲音告訴我，我已失掉嬰兒。我不知自己已懷孕。最後我可以重回自己身體。醒來後我被護士包圍，她們告訴我小產了，但當時我已知道。”
有科學家認為，靈魂出竅其實是生理現象，病人經歷靈魂出竅時，腦部活躍部分與人們發夢時的部分相同，而這些人較其他人易進入發夢狀態。（香港明報）
失去知覺後的4分鐘
“靈魂出竅”聽來好像武俠小說中才會出現的事，但原來科學家相信，“靈魂出竅”的時候是在人失去知覺後4分鐘內出現。
他們指出，當一個人呼吸停止後，心跳會在數分鐘內逐漸減慢，最後停頓。但如果心跳先停止，呼吸數秒內就會停頓，這就是“臨床死亡”。
臨床死亡發生後，病人通常會在數秒內失去意識，但若能在4分鐘內恢復呼吸，腦部可以無損。科學家說，靈魂出竅就是在這4分鐘內發生的。缺氧超過4分鐘後，腦部就會出現永久性傷害，當控制呼吸及心跳的腦幹死亡後，病人就會在法律上被裁定為死亡，返魂乏術。
你知道嗎？ 靈魂在肉體外活動
靈魂出竅，又稱出體經驗（An out-of-body experience, OBE, OOBE），是神秘學中，靈魂離開了生物的肉體，在肉體外活動的行為及經驗。很多人聲稱擁有出體經驗，也有人聲稱任何人透過訓練也可獲得出體能力，但至 2006年為止尚沒有正式科學理據支持。
“靈魂出竅”通常包括身體的浮游狀態，有時候，經歷這種現象的人還會在身體以外的地方看到其肉體。十個人當中，大約有一個人聲稱曾經有靈魂出竅的經驗。有些人的經驗是自發獲得的，有些人的經驗則與某些危險行為扯上關係，例如夢遊，瀕死經驗，或者是精神科藥物。有些人可以在冥想或清醒夢當中獲取靈魂出竅的經驗。新近的研究，發現可以藉刺激腦葉及腦回來獲得靈魂出竅的經驗。
經歷靈魂出竅的人通常是自發性出體或非自發地發現靈魂離開肉體（事前常有麻痺現象）。在某些情況下，出體經驗者在事發後才猛然醒覺；而在出體過程中，他們有時候會意外地看見自己的肉體。
經驗者聲稱他們會看見一條銀色的幼線連接著他們的肉體和靈魂。幼線通常在初試出體者的經歷中出現，以保證他們不會在出體過程中迷失方向。可是，有豐富經驗的出體者也認為幼線相當有用，是回到肉體的捷徑。
出體經驗通常只維持一段短時間，只有一分鐘左右。即使出體的真正時間很短，出體者可能會發現主觀感受到的出體時間比客觀經過的時間要長。
有些與靈魂出竅“同樣真實”的經驗，或會隨出體後而來。出體者可能會墮入他們認為是“夢”的狀態，又或者會完全醒過來。有些時候，出竅狀態會因離肉體太遠的恐懼感而終止。也有很多出體經驗因為突然被抽回肉體而終結。
有些人會在出體過程中遇上引發頓悟的經驗；有些人會感到內心平靜並充滿歡樂；但也有人覺得害怕和焦慮。最後，也有些人只感受到出體過程本身，而沒有任何直接的精神頓悟。
大部份人形容出竅狀態的終結就好像“我醒來了”。值得注意的是，即使出體者會把靈魂出竅形容為睡眠時發生的有趣事情，也會認為出竅狀態的終結就像“ 我醒來了”，他們都可以仔細形容出竅經歷，仔細得可以斷定那並非一個夢。很多人覺得他們在出竅後醒過來時，比平常醒來更清醒。有些人把靈魂出竅與清醒夢作比較，但認為前者更真實。
心理學家：出體經驗是生理現象
英國心理學家Susan Blackmore提出出體經驗只是一種生理現象，當一個人在清醒時候失去與身體感官輸入的接觸，靈魂出竅現像就會發生。
出體者維持著擁有肉體的幻想，但這種認知並非從官能感覺而來。出體現象發生時，他的認知世界類似他清醒時身處的真實世界，但其實這種認知世界並非來自官能感覺。那生動逼真的肉體和世界只是一個表像，由我們的大腦產生信服力領域的能力而來，即使在缺乏官能信息的時候我們的大腦依舊能產生這些表像。
這個過程可以用我們每天晚上造夢的事實作為例證。學術上，所有的夢我們也能稱之為出體經驗，從中我們能在遠離我們認知肉體及世界的地方經歷另一種認知。