荷兰乌特勒支大学考古学家简 ·万·达姆透过对过去2200万年中已经灭绝的132种哺乳动物的化石研究，发现地球上每隔250万年就会出现一次哺乳动物大灭绝，同时，地球绕太阳的轨道从接近圆形变成椭圆的周期和轴心变化的这一变动周期正好是250万年左右。这一周期与哺乳动物的大灭绝现象刚好重合。所以，达姆认为，哺乳动物大灭绝的原因就是地球绕日轨道的变化。达姆解释说，当地球的轨道接近圆形时，地球上的气候将更稳定，而当地球的轨道进入椭圆状态时，地球上的气候将变得更极端，造成大多数生物无法幸存下来。
达姆的研究意味着人类的生存周期也将只有250万年，由于现代人已经在地球上生活了25万年，按照这一大灭绝周期，人类最后只能再延续225万年就会面临灭绝灾难。